「タコ野郎！」と学園のダンジョンの底に突き落とされた僕のスキルが覚醒し、《クラーケン》の力が使える様に ～突き落としてきた奴は許さない～

2章

36話 スキル検証②

　僕は学園長の後に続き、いつもの学園長の部屋に到着する。

「さて、今日は……これじゃ」

　そう言って彼は　ドン！　っと以前小さなタコの入っていた壺つぼを出した。

「その中には……」
「勿論、タコが入っておる」
「どんなタコなんですか！」

　僕は壺に詰め寄って中を覗き込む。

「え……？」

　どんな珍しい、もしくは、特殊な能力を持ったタコかと思ったのに、中に入っていたのは普通のタコだ。
　特に変な所もない。

「これ……普通のタコですよね？」
「そうじゃ……じゃが、普通のタコとは違う所がある」
「？」
「手を入れて触って見るがいい」
「分かりました」

　僕は袖をまくって、壺の中の冷たい水に手を入れる。
　そして、タコを触ろうとしたら……。

「わ！」

　水の中で思いっきり黒い液体を吹き付けられたのだ。

「な、何ですかこれ！？」

　手を急いで引き、黒い液体に触らない様にした。
　黒い……これも何かクラーケンの力と関係があるのだろうか。

　色も黒だし、何かあるのかもしれない。

　そんな警戒する僕に学園長は笑って見せる。

「ほっほっほ、全く危害はない。ただそうやって目くらましに黒い液体を吐いて、相手が怖がっている最中に逃げる事に使う種類もいる様なのでな。因みに、その液体の名前は墨すみという。せっかくなら使えるようになるかと思って連れてこさせたんじゃ」
「そうだったのですか。ちょっとやってみますね【タコ化】」

　僕は体をタコにして、墨を吐くように……。

　中々出来ない。
　口から吐く……という感じでは出来ないのだろうか。

　いや、そもそもこの墨をまだ一回しか見ていない。

「学園長、この壺の中に入ってもいいですか？」
「それは……構わんが、濡れるぞ？」
「問題ないです。タコになっている間は服も同化しますから」
「なんと！？　そこまでじゃったのか？」
「え？　ええ、そうですけど……」
「これは……どういう原理なんじゃ？　もっと詳しく……同化出来る範囲がどこまで……」

　学園長は一人の世界に入って行ってしまったので、僕も壺の中にはいることを決める。

　壺の縁をよじ登り、中に体を投げる。

　ちゃぽん。

　壺の中の水は冷たく、水の中には墨が残っていてかなり黒い。
　どこにさっきのタコがいるのかも分からない。

　けれど、それは今はいい。
　この墨とやらを余すところなく感じるようにしたいのだ。

　水の中でその墨を飲んでみる。
　特に味はあるようには感じない。
　ただ、なんとなく粘り気がある様な気がする。

(他には……臭いは……そこまで……ない……？　いや？　かすかにだけどある)

　タコの墨を出来る限り自分に取り込んで、その全てを把握していく。

　どれくらいの時間が経ったのか分からないけれど、長いこと墨を触っていたと思う。
　いつの間にか、墨は大分減ってしまった。

(墨……もっと欲しい……)

　そう思って回りを見ると、壺の奥底に縮こまるようにしてうずくまっているタコがいた。
　ちょっと親近感が湧く。

　僕は、そのタコの方に近付くと、タコは思い切り墨を吐き出してきた。

「！」

　なるほど。
　そうやって出しているのか。

　タコが墨を吐いている所を至近距離でいることが出来たし、どうやって出しているのかも、その威力もしっかりと見ることが出来た。

(よし、出よう)

　僕は触手を使って壺を登り、外に出る。
　外では学園長も未だに一人でぶつぶつと独り言を話していた。

「よし……それじゃあ……」

　僕は頭の中で先ほどの墨を吐くイメージを強く持つ。
　すると、頭の中に、ふと言葉が浮かんで来るのだ。

　僕はその言葉を口から出し、スキルを発動する。

「【墨吐きブラックアウト】！」

　ドバッ！

　その瞬間、僕の目の前が真っ暗になった。

　僕の口の辺りから真っ黒な墨が飛び出し、周囲一帯を真っ黒に染め上げる。

「……」
「……」

　いつの間にか独り言をやめていた学園長が僕の方を見ている。

「ごめんなさ……」
「今のはスキルかね！？」
「はい！？」
「今のはスキルかと聞いているのだ！？」
「あ、は、はい！　そうですけど」
「素晴らしい！　もう習得したという訳かね！？　流石だよ。流石というほかない。そんなに簡単にスキルを派生させられるなんて！」
「あ、ありがとうございます」

　タコの状態でも関係なく詰め寄って来る学園長が中々に怖い。

「あ、でも……すいません。僕のせいで……」

　周囲を見ると、吐き出した墨で真っ黒になっている。

　しかし、学園長は気にした様子もない。

「何、この程度は問題ない。『清掃せよクリーン』」

　学園長が魔法を唱えると、部屋中に付いていた墨は一瞬にして消え去ってしまう。

「凄いですね……」
「これくらい出来ねばな。それで……」

　それから僕は先ほど成功した【墨吐きブラックアウト】のスキルについて学園長に徹底的に調べられた。
　ただそのお陰で、僕もどれくらいの性能を持っているのか知ることが出来た。
　かれこれ2時間はやっていただろう。



　それが終わったら、今度は違う練習が始まる。

「それではいいですか？」
「いつでもいいぞ」
「行きます。……【タコ化：クラーケン】」

　僕は両手をタコにして、4本の触手を肩の辺りから出す。
　そして、1本ずつクラーケンの力を浸透させていくのだ。

　1本1本を全力で気合を入れていないと、一瞬で意識を持って行かれそうになる。
　けれど、もう二度とあんなことはさせられない。
　サナをさらわせる事も、レイラを殺しかけることも絶対にしない。

　僕が弱かったからあんなことになったんだ。
　僕が強くなって、この力を自由に振るえるようになれば、きっと……きっと僕はもっと多くの人を……サナを守れるようになるのだから。

「ふ……く……」

　既に触手の2本をクラーケンの力に変える事には成功した。
　だけれど、毎回同じことをやっていても成長はない。
　僕は、初めての3本目に突入していた。

　最初は今は右手の3本目をやっているけれど、少しずつ、少しずつ気を付けながら力を受け入れていく。
　こうでもしないと、一気に力が入って来てしまいそうだ。

　そうして粘る事5分。
　僕は、初めて3本の触手をクラーケン化させる事に成功していた。

「よくやった！　もうそれで十分じゃぞ！」
「まだ……まだ……です！　僕は……もっと……強くならないといけないんです。この力をキープして、そして、欲を言うなら自由に使えるようにならないと……」

　僕の大事なサナを守るためには、力がいる。

　これからローバーの様な連中がまた現れないとも限らない。
　サナはそれだけ美しく、素敵な少女だ。

　「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」

　僕はそれから5分間。
　触手にクラーケンの力を維持することに成功した。

「やりまし……た……」

　僕は【タコ化：クラーケン】を解き、普通の腕に戻った。

「よくやったぞ。クトーよ。まだスキルのトレーニングを始めて少しであるのに、驚くべき成長ぶりじゃ。中々ここまで行ける者は知らぬ」
「ありがとう……ございます」
「そこで……相談がある」
「相談？」
「ワシが敵を用意する。その相手と、勝負してみないか？　実戦練習の方が、圧倒的に実力の伸びが早いぞ？」

　学園長から提案されたそれは、願ってもない事だった。