不治の病で部屋から出たことがない僕は、回復術師を極めて自由に生きる

6章

110話 ヴェネルレイク

　僕たちがレストラリアを出てから数日。
　道中では何事もなく、次の街であるヴェネルレイクに到着していた。

「あれがヴェネルレイク……」

　御者が教えてくれたので、僕たちの進む先には次の街ヴェネルレイクがある。
　街の向こうには湖が広がっていて、名前の通り湖が関係している街らしい。

「ヴェネルレイクはどんな街なんですか？」

　僕は一緒に乗っている師匠、特級回復術師のジェラルド・グランマール伯爵に聞く。

「ヴェネルレイクか？　入ってみれば分かる」
「入ってみれば……ですか？」
「ああ、口で説明することも出来るが、その目で見た方が何倍もいいだろう。その方が分かりやすいからな」
「分かりました」

　師匠がそんな風に言うなんてどんなにすごいのだろう。
　僕は胸を高鳴らせて馬車を街に進めた。

「サシャはこの街について何か知ってるの？」
「え……私……ですか？」
「うん。そうだよ？」
「私は……特には知らない……です」
「そっか……サシャ。最近……体調悪くない？　大丈夫？」
「え、ええ。私は問題ありません」

　サシャはそう言ってどこか遠い空を見上げる。

「……」
「……」

　僕と師匠は視線を合わせる。
　サシャはレストラリアから出てきてからずっとこうなっていて、声をかけても大丈夫としか言わないし、メイドとしての仕事もミスがない。
　本当に彼女がサシャであるのか不思議に思ってしまう。

　でも、師匠にそれを聞いた時も、そういう事はあると言って今はそっとしておこうということになった。
　なので、彼女がこうしてほしい。
　そうなった時に力になろうということで話は終わった。

　そんなことがありつつも、僕達の馬車はヴェネルレイクの中に入って行く。

　街の外をまだかまだかと見ていると、すごいモノが見えてきた。

「これ……すごい……本当に……？」

　街に入ってすぐに窓から見える景色、それは桁違いに派手な店がこれでもかと並んでいた。

「このドレスはいくらかしら？」
「そちらは金貨10枚になります」
「まぁ安い。今夜の舞踏会にいいかもしれないわね。もらいましょう」
「ありがとうございます！　夫人にしか似合わないと思っておりました」
「ええ、あたくしもそう思うわ」

　店頭に並んでいる高価な服を即決で買う貴族の夫人がいたり。

「この宝石とか指輪。ここからここまでもらおうか」
「はい！　ありがとうございます！」
「選ぶのは妻がドレスを決めてからでも問題ないからな」
「はい！　奥様と相談してよく似合うモノを選んでいただかれるのが素晴らしいかと思います！」
「ああ、それで失敗したからな……」

　高価な服を買っていると思ったら、指輪やネックレス等の装飾品をたくさん買っている貴族の人もいた。

　そんな風にたくさんの高価な物を販売している店がこれでもかと並んでいるのだ。
　服飾店、装飾品店、本屋等々、本当に色々な店がある。
　服飾店といっても、それは服だけを扱っている店や、靴だけを扱っている店、他にもドレスだけを扱っている店だったり、そもそもオーダーメイドしか作っていない店もあるようだった。

「師匠……これ……どういうことなんですか！？」

　僕達が進んでいる間、目につく店は全て貴族用、そう言われても何もおかしくないような店しかない。
　食事の為の店もあるけれど、それも全て貴族が来るための店。
　そうだと確信できるような店にしか見えない。
　というか店員さん以外、街を歩いている人は貴族とそのお付きの人間しか目に入らないのだ。

　僕の疑問に対する答えは師匠が教えてくれる。

「これがこの街。ヴェネルレイクの特徴だな」
「この街の特徴……ですか？」
「そうだ。この街は訪れる貴族がとても多い。特に今の様な冬。そんな時はより多くの貴族が来ることになる」
「冬に……ですか？」
「ああ、ここヴェネルレイクは名前の通り湖の畔ほとりに作られた街。だから冬の間の移動は船で移動し、ここで時間を潰すという貴族も多い。冬は備えさえしっかりとしておけばそこまで問題が起きることは少ないし、そもそも代官をおいている者も多いからな」
「なるほど……だからこんなに多くの貴族がいるんですね……」
「そうだ。行ってみたい店はあるか？」
「僕ですか？　そうですね……本屋にはやっぱり行ってみたいです！　ヴィーと行った時にとっても楽しかったですし、ここにしかない本とかあるのなら読んでみたいです！」
「そうだな。ここは貴族が多く来るから、レストラリアよりも種類が多いだろう。魔法に関する本の種類もあるかもしれないな」
「そうなんですか！？　というか、魔法を習う……という本があるんですか？」
「まぁな。普通は人に習って魔法を習得するのが普通だが、欲しい魔法を覚えている相手を探す、そして、その者が教えてくれる。ということ等考えて行くと難しいだろう？」
「確かに、誰でも魔法を使える訳ではないですもんね……」
「そういうことだ。だからこそ魔導書、と言われる魔法の覚え方を記した本を作るんだ」
「すごい！　それならもっと多くの人が魔法を覚えたり出来るんじゃないですか！？」

　僕の考えとしては、そういった魔法の本をたくさん作って、配ったりしたら魔法使いを増やすことができるんじゃないのか。
　ということを思ったのだ。

　そうしたら、もっと多くの回復術師が出てきて、たくさんの人を救えるようになるかもしれない。

　でも、師匠は首を振る。

「エミリオ。お前の考えは素晴らしいが、それは難しい」
「どうして……でしょうか」
「まず、本の制作コストは高い。なので本……それも、魔法ということについて書かれた本が高くなるのは分かるな？」
「はい。わかります」
「では、本を買うことが出来る者は大抵が貴族だ。そして、貴族であれば、そんな高価な本を買うくらいであれば、他の貴族と交渉するなりして、魔法使いを雇うとは思わないか？」
「あ……なるほど……」
「それに、あまり魔法を平民に教えるべきではない。とする貴族も多くいる。だからそもそも魔導書を作ろうとする者が少ない。難しいところなんだ」
「そうだったのですね……」
「ああ、だが、エミリオ。お前の気持ちは素晴らしい物だぞ」
「そう……でしょうか？」

　多くの人がやめるべき。
　そう思っているのであれば、それは……やってはいけないような気持ちもする。

　しかし、師匠は笑いながら話す。

「当然だ。魔法はようは道具と一緒だ。良い者が使えばいい方向に、悪い者が使えば悪い方向に。何でもそうではないか？　この街の特産品である化粧品ですらそうなのだからな」
「はい。ありがとうございます！　というか、この街の特産品が化粧品……ですか？」
「ああ、それは……」

　師匠がそう言おうとした時、切り裂くような悲鳴が僕達の耳に届く。

「きゃあああああああ！！！」
「あの子！　マーキュリーよ！」
「なんだと！？　誰か！　兵士を呼べ！！！」

　外では誰かが叫び、兵士を呼ぶ声が聞こえてくる。

　僕は何が起きたのかとそちらの方を見ると、フラフラとした女性が裏路地から出てくるところだった。

「だいじょ……ぐふっ！？」

　僕はとりあえず助けに入ろうとしたら、思い切り首根っこを掴まれた。

　掴んできた相手は、まさかのサシャだった。

「エミリオ様！　何があるか分かりません！　出るべきではありませんよ！」
「サシャ！　でも、助けがいるかもしれないのに！」
「それはエミリオ様の仕事ではありません！　相手は何か病を持っているのかもしれないのですよ！？　それ以外にも暗殺者の可能性もあるんです！　レストラリアでは問題ありませんでしたが……ここではまだ分からないのです！　だから気を付けて下さい！」
「ご、ごめん……」

　サシャがあまりの剣幕けんまくで言って来るので思わず頷いてしまった。

「あ……す、すいません。エミリオ様。でも……もっとご自身の体を大事にしてください」
「は、はい……」

　サシャにそこまで言われてしまえば、僕は出るべきではないのか。
　そう思ったところに、師匠が口を開く。

「エミリオ。お前のやろうとしている気持ちはいいが、勢いだけで行くのは良くない。まずは仮面を被れ。それからおれの前には出ないこと。いいな？」
「いい……んですか？」
「ああ、サシャ。それならば問題あるまい？」
「……はい」

　サシャはそれでも不安そうな顔色はしているけれど、それ以上は言ってこない。

　それから急いで支度を整えると、僕たちは外に出る。

「エミリオ。近付き過ぎるな。そのことは忘れるなよ」
「はい。師匠」

　今にも倒れそうな女性は、長袖のドレスを着ている。
　顔も俯いていて、綺麗な金髪を伸ばしているので彼女の表情は伺えない。

　周囲の人達は遠巻きに眺めるばかりで、誰も近寄ろうとはしなかった。

　なので簡単に近寄ることができた。

「大丈夫か？」
「大丈夫ですか！？」

　師匠と僕は近付き、彼女に問いかける。

「あぁ……誰か……ちょう……だい……」
「何をだ？」
「マー……キュリー……私に……私に……頂戴……」
「おれたちはそんな物持っていない。いいから一度横に……」

　そう言って師匠が気をつけながら彼女に近付いて行くと止められた。
　止めてきたのは兵士2人だ。

「おい待て。そいつに近付くな」
「何？　回復術師であるおれにそう言うのか？」

　師匠がちょっとだけイラっとしたように言うと、兵士は慌てた様に頭を下げる。

「も、申し訳ありません。ですが、あなたが治療する必要はありません。我々に彼女の身柄みがらを渡してください」
「なぜだ？　治療が必要だろう？」
「その必要はありません。彼女は……犯罪者なのですから」
「犯罪……者？」

　師匠と僕は兵士の人が何を言っているのか理解できず、問いただすと女性が大声をあげた。

「私に！　マーキュリーを！　頂戴！」
「おい！？」

　彼女はそう言って師匠に襲い掛かる。
　その顔は……顔の半分以上が真っ黒になり、歯も半分ほどが抜け落ちていた。

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大変長らくお待たせしました。
その分面白く書けているので、お楽しみください。
投稿ペースは以前と同じように3日に1話のペースになります。