【完結】公爵子息の僕の悪夢は現らしいが全力で拒否して大好きな婚約者を守りたい

幼少編

1 幼きお見合い

　とってもキレイな女の子が僕の腕をとり微笑んでいる。僕は彼女を天使と呼ぶ。
　そして、足元には、泣き濡れている女の子。
　僕は彼女を助けたいのに、僕の体は動かない。
　誰か、誰か僕を起こしてくれ！
　僕は彼女を…

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　僕は、ボブバージル・ギャレット。
　僕の父上は、王弟だ。なので、公爵という位と公爵領を賜っている。父上は、兄である国王陛下の秘書兼代理兼相談役、つまりは側近をしている。国王陛下と同じくらい忙しいようだ。
　そのため、僕は生まれた時から、家族で王都で暮らしている。領地には、年に1度くらい行くだけだ。
　僕の家族は、父上、母上、３つ上の兄上、1つ下の妹の五人。

　僕は時々、変な夢を見る。初めて見たのは、13歳の時だった。


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　僕は、ボブバージル・ギャレット、８歳です。
　僕は、公爵家の子供なので、婚約者を決めるため、お見合いをするそうです。お見合いって何をするのでしょう？
　『とにかくテーブルに座って女の子とお話するのですよ』お母様とメイドに諭され、お庭のテーブルに座っていれば、メイドに連れられて、女の子が来ます。
　僕は、立ち上がって挨拶をします。

「ギャレットこうしゃくけのボブバージルです。今日は来てくださってありがとうございます。」

　僕は、メイドと練習したように言えたと思います。相手の女の子もお名前を教えてくれて、椅子に座りました。

　一人目の女の子は、とっても可愛らしい子でした。僕が何を聞いても『うん、うん』と言うだけで、ずっとお菓子を食べていました。あまり、その子のことがわかりませんでした。あ！お菓子は好きな子だと思います。

「あら？バージルよりお話をしないなんて珍しい女の子ね。一応、保留ね」


　また違う日に、『お見合い』をしました。挨拶をしてお席に座ります。

　二人目の女の子は、とっても明るい女の子で、ずっとお一人でお話をしておられました。僕は頷くしかできませんでした。
　僕は、女の子のお話の速さに目を回してしまい、お熱を出してしまいました。

「バージルは、おしゃべりすぎる子もダメなのねぇ。お熱を出すようでは、一緒にはいられないわね。お断りしましょう」


　また違う日に、『お見合い』をしました。挨拶をしてお席に座ります。僕は、３回目なので、とっても上手にご挨拶もできたし、ご挨拶の後に『にっこり』もできました。
　
　三人目の女の子は、とってもキレイなお顔の子で、ずっとそっぽを向いて怒っていました。僕は、何もお話できなくて、お菓子も食べられなくて、ずっと下を向いていました。女の子も何もお話しないまま、帰ってしまいました。

「まさか、あの子、そんな子だったかしら？バージルのことが、よほど嫌だったのかしらねぇ？」


　また違う日に、『お見合い』をしました。挨拶をしてお席に座ります。僕は、４回目なので、とっても上手にご挨拶もできたし、ご挨拶の後に『にっこり』もできました。お話も僕からすることができるようになりました。

「どんなことをすることが好きですか？」

　四人目の女の子は、

「公爵様のおうちの図書室を見せてくださいますか？」

と仰りました。

　その女の子を図書室へお連れすると、ご自分で本を選んで、窓際の席で読み始めました。僕も本は好きだったので、一冊選んで、女の子と椅子を1つ離して座り、本を読みました。静かな、でもイヤではない時間でした。

　メイドが僕たちを呼びに来たので、席を立つと、

「ボブバージル様は、そのご本は読みおわりましたの？」

　さっきは気が付かなかったけど、とても可愛らしい声で、とても可愛らしい女の子だったのです。本を大切な物のように、ギュッと抱いています。

「うん、これは好きな本だから何度も読んでいるんだ。だから、もう読んであるんだよ」

「まあ！そうでしたの！それでしたら、そちらのご本をお借りできますか？」

　僕が好きだと言った本に興味を持ってくれたみたいです。なんだか、くすぐったい気持ちになりました。

「ああ、いいよ。君はその本を読み終わったの？」

「いえ、まだですけど…」

　本をギュッと抱く力を強めていました。そして、少しだけ、彼女は俯いていました。きっともう少し読みたいのです。僕も本が好きなので、その気持ちはよくわかります。

「じゃあ、そちらも持っていくといいよ」

「よろしいのですか？」

　顔をあげたときの大きなおめめがこぼれ落ちそうなくらいでした。とても可愛らしい。喜んでいることがよくわかります。

「うん。返してくれる時に、君の好きな本を貸してくれると嬉しいな。来週は、来られる？」

「はい！また来ます」

　僕は、一目惚れならぬ、1日目惚れをしたのです。彼女は決して美人でもとびきり可愛いわけでもありません。普通に可愛らしい女の子です。
　でも、本を読みながら、肩をビクッとさせたり、お口に手をもっていったり、そういう真剣に本を読む彼女の仕草がとても可愛らしく思えたのです。
　そして、最後に「はい！また来ます。」と言った時の目がキラキラでステキだなって思ったんです。

　彼女は、クラリッサ・マクナイト伯爵令嬢です。同い年です。

　次の週、彼女は、読み終わった２冊の本と、僕に貸してくれる１冊の本を持って遊びに来ました。僕たちは、お菓子を食べながら、彼女が持ち帰った本のお話をしました。彼女が僕の好きな本の感想を話してくれる時、手をすごく動かして感動を伝えてくれて、同じところをドキドキワクワクしてくれて、うれしかったです。

　その日は、図書室で本を読むときには、今度は隣に座って読みました。僕は、ドキドキしながら時々隣をチラリと見ます。真剣な彼女の顔はとってもキレイです。僕はドキドキしていたせいで、本はあまり読めませんでした。

　クラリッサが貸してくれた本は、猫が市井を冒険するお話でした。僕は市井には家族と食事に行ったことがあるだけなので、知らない世界にドキドキしました。


　そして、僕が五人目の女の子に会うことはありませんでした。


　三度目のクラリッサと会う約束の日は、僕と父上がクラリッサのお家へ遊びにいきました。クラリッサのお父上様は、王城図書館の館長さんで、とても頭のいい方だそうです。父上や国王陛下もよく相談に行くのだと、父上が言っていました。クラリッサは、マクナイト伯爵家の一人娘だそうです。

　クラリッサが、僕を図書室へ案内してくれるといって…‥ぼ、僕の手を握りました。手を繋いだまま、図書室へ行きます。クラリッサは、図書室の入口で、僕の顔が赤くなっていることに気がつきました。

「あ、ごめんなさい」

　クラリッサも真っ赤になって俯きました。

「ううん、嬉しかっただけだから」

　今度は僕から、手を繋ぎました。クラリッサは、びっくりしたように肩を動かし、上目遣いで僕を見ます。うわぁ！かわいい！

「このお部屋なの？」

　僕は、男としてリードするようにクラリッサの手を引いて図書室へ入りました。

　クラリッサのお家の図書室は、僕のお家の図書室より広くて、たくさんの本が並んでいました。
　クラリッサは、僕の手を離して本棚の一部へ行き、僕に『こっちよ』と声をかけます。

「ここが私のご本なのよ。お父様もお母様もご自分の本棚をお持ちなの。私の部屋にも本棚があるのよ」

　クラリッサは、本のお話を楽しそうにしてくれます。たくさんの本を勧められたのですが、

「僕は、何回もクラリッサに会いたいから、借りるのは一冊にしておくね」

　というと、クラリッサは頬を染めて頷いてくれました。

　この日から、僕はクラリッサをクララと呼び、クラリッサも僕をジルと呼ぶようになりました。そして、僕がクララのお家へ遊びにいくことが、多くなりました。

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　クララのお母上様も、本が大好きで、よく、少し難しい本を僕らに読んでくれます。お母上様が読んでくれる本は、ドキドキするものが多くて、僕とクララは、手を繋いで聞くこともありました。お母上様は、読んでくれるのがとても上手なのです。声を変えたり、声を大きくしたり小さくしたり、時には手をガバーってあげて、僕たちをびっくりさせます。お母上様は、僕たちが手を取り合って小さな悲鳴を上げると、クスクスと笑うのです。

　いつも最後までは読み終わらないので、次のお約束をして帰ります。そうすると、次もすごく楽しみになって、僕はクララのお家にいつも遊びに行くようになりました。

　少し経つと、クララのお父上様とお母上様は、僕たち二人に家庭教師をつけてくれたので、クララとお勉強も一緒にしました。違う国の言葉を習って、本を読むのはまた面白くて、クララと言葉調べをしながら読みました。僕は算学も好きになったけど、クララは歴史学の方が面白いと言っていました。

　時には、中庭で、図鑑を見ながら、季節の花を楽しみました。お母上様が手入れをしているという中庭は、いつもキレイなお花が咲いていました。クララの好きな花も教えてくれました。その花についてお勉強してから、庭師のおじさんのお手伝いをするのは、すごく面白かったのです。