ヒロインに悪役令嬢呼ばわりされた聖女は、婚約破棄を喜ぶ ～婚約破棄後の人生、貴方に出会えて幸せです！～

第9話 噂の男爵令嬢

　

　アンドレアも最近は、そうしたお茶会の席で友人の令嬢方から教えていただく機会も多くなり、より具体的に知ることになる。

　何でも会うたびに違う男性を連れているとか、相手に婚約者がいようとお構いなしに公共の場でも過度の接触を繰り返し、そのせいで密かに破談になった婚約までもがあるとか……。

　どこまでが真実か分からないが、話だけ聞いていると何とも貴族令嬢らしからぬ、まるで娼婦のような奔放な振る舞いである。

　そうは言っても、公爵令嬢である自分と一介の男爵令嬢である彼女の接点など、早々ないものとその時までは思っていた。



　――しかしその僅か半年後、友人であるトレイシー・アナベル公爵令嬢の家で開かれたパーティーで、初めて噂の令嬢を間近で見ることになる。



　◇　◇　◇



　その日、アナベル公爵家主催のパーティーは盛況だった。

　第一王子とその婚約者が、二人揃って参加するということを聞きつけた人々で溢れていたからだ。

　その華やかなパーティー会場で主賓の第一王子を差し置いて一際目立っていたのは、数人の身分ある男性に、まるで高貴な姫君を守る騎士のように傅かれていた女性……。

　――それが、ユーミリア・ドリー男爵令嬢だった。

　見た目は清純可憐な少女そのもので、思わず守ってあげたくような華奢で儚げな雰囲気の令嬢だ。

　一見しただけでは、悪女のように語られていた噂と結び付かない。



　だが、すぐにその真相を目の当たりにすることになる。

　彼女は、自分を取り囲んで熱心に話しかける青年達の、自尊心を満たしてやることに随分と手慣れているらしい。
　上目遣いで愛らしく微笑まれ、好ましげに相槌を打たれ、甘えるように身体に触れられるだけで、彼らは充分、満足しているようだった。

　複数を同時に相手取っているにも関わらず、誰からも不満が出ないというその手練手管は見事だった。

　己に従順な崇拝者達を引き連れ、他にも次々と見目麗しい青年貴族を見つけては、愛くるしい笑顔を向ける。
　無邪気に声をかけ続ける姿を見ながら、感心すると共に、これでは魅了の魔法を使っていると噂されても仕方がないと思った。



　本来、身分が下位の者から上位の者へは許可なく話しかけてはいけないという、厳格な決まりがある。
　貴族であれば幼児でもわきまえているような、基本的な礼儀作法すら教育されていないのか。何故王子も参加するようなパーティーに、そんな者が出席しているのか……。

　周りの貴族達からの、ヒソヒソと交わされる蔑みの声や、冷ややかな眼差しなどものともせず、遂にはロバート王子にまで話しかけてくるという厚顔無恥さ。

　――さすがにこれには唖然とした。