ダンジョンの奥底で殺された｢下等種族｣の僕、古代神と同化して最強のチカラを手に入れたので、奴らに復讐してやろうかと思います

🐾消えたアイツらを探して🐾

🐾１ 獣人と半人

　ドガッ

　棚の上にまだ湯気の立つ肉片と、艶のある毛足の短い獣の皮、角や牙を放り出す。

「幾らになる？」

「⋯⋯そうだな。カマル湖畔の黒海狸ビーバーは、毛皮は防水･防寒に優れてて人気だし、牙も硬いのに加工に向いてる。
　アナフ高原の火鼠の毛皮も、ロックパイソンの角も今人気だから、質もいいし、金貨三枚でどうだ？」

「いいよ。じゃあ、いつものように、２枚は貯金で、１枚は崩して」

「はいよ」

　ラルクは何も言わず、いつものように金貨は木箱に入れて、使いやすいように銀貨や銅貨に替えた小袋を手渡してくれる。

「しかし、あのおチビさんが、ソロで狩りをするようになるとはなぁ。長生きはしてみるもんだな」

「もう。おチビさんは止めてよ」

「ははは。そうだな。今じゃこの街一番の探索者ハンターとして名が通った一人前の狩人ニムロドだもんな」

「また来るよ」

「おう、いいのを頼むぜ」

　すっかり体毛の色が褪せ始めたラルクといつもの挨拶を交わすと、店を出る。


「ウル！　来てたの？」

　薄茶の長い耳をピンと立てて、少女が駆け寄ってくる。兎人のルピナスだ。

　以前、草原で魔獣に襲われているのを助けたら懐かれたのだ。

　まだ二歳で、身体はすっかり年頃に見えるけど、まだ生殖可能になったばかりの未熟な亜成獣で、中身はまだまだ子供だ。

　獣人の中には、齧歯目げっしもくなど一年半で生殖可能になり、亜成獣として一般社会に出てしまう種族もいる。
　人間で言えば、14～16歳といったところか。

　半人と違って、成長スピードは獣相の基となる種族の特徴に引きずられる。

　二足歩行のウサギが服を着ていたら兎人。
　ウサギの耳や尻尾がついているのに、人間にしか見えないなら半人。

　僕と同じ人間に見えるけれど、どこかに獣相を持つ半人は、成長速度もほぼ僕と同じで、獣相の種族にもよるけどだいたい15～25歳くらいで成人になるみたいだ。

　半(分)人(間)と言うだけあって、その獣族の特徴や能力も半分程度である。
　今は世界の半数以上が半人と言われている。



　ダンジョンの祭壇で火に焼べられて、僕は死んだ。はずだったけど、こうして生きている。理由は⋯⋯

「ねえ、ご飯食べよ？」
「奢って、あるいは食べさせての間違いだろ？」
「ちがうもん！　ルピナス、ちゃんと仕事したのよ」

　身体はある程度成長していても、たった二年やそこらで大人の分別がつくはずもなく。

　ルピナスは、薄茶の毛並みが見える、裸じゃないだけマシな服装で、僕の腕にしがみつく。
　以前、ちゃんとした服を着ろと言ったら、動きにくいし蒸れて暑いと嫌がった。
　仕方がないので、中味は幼児レベルの、懐っこいウサギだと思うことにしたのだ。

「お小遣いもちゃんと貰ったの！　トペルさんちの焼きたてパンを、注文通りに届けるのよ」

　兎人は、その強い脚で駆け回るのが速く、軽やかに小回りもきくので、ネコ目より配達に向いている。

　また、好奇心旺盛なイヌ目や移り気なネコ目と違って、目標に一目散だ。

「そうか、頑張ったんだね」
「うん。だからね、今日は、ルピナスがウルに奢ってあげる」

　嬉しそうに手をひいて、市場の外れにある食堂へと促した。

　僕は今、ウルトル・イル・ヴェンティカトーレと名乗っている。意味はそのままだ。

　僕を火に焼べたアイツらを探して、その傍ら探索者ハンターをしている。

　絶対に見つけ出して、そして──