空を飛んでも海を渡っても行き着けない、知らない世界から来た娘

オウジサマってなんだ？

25．まずは、身元確認作業から

「なにか話したか？」

　王城の東に位置する騎士団の、奥に建てられた罪人仮留置場に、オウルヴィを伴ってルーシェンフェルドが入ってきた。

「局長！　罪人はあのように尋問中であります！　……いつもよりゆっくりな登城ですね。あの後続いてすぐお見えになると思いましたが……うぶっ!?」
　長らく主人に放置されてた飼い犬のように、クルルクヴェートリンブルクが駆け寄り、オウルヴィに後頭部をはたかれた。

「マリーオウムシェラ・オウルヴィ・エンジュスティウム・クールヴァント殿？　何を……」
『お前のその脳筋はただの見せかけか？　空気を読め！　……ったくこれだから脳筋は……』
　脳まで筋肉と言われて、怒るどころか逆に頭をへこへこ下げながら、オウルヴィの後ろにつく。

「申し訳ありません。自分は、お恥ずかしながら、貴殿ほど人の考えを読む事もままならず、難しい事を考える事も苦手でして……まったく気が利きませんで……。で？いったい何が……」
「少しは自分で考えろ。
　……恐ろしい目に合わせたヤツとは言え、これまで頼りにして来た保護者が罪人として捉えられ、言葉も通じないし知らない人間ばかりの初めての場所に、独りで置いて行かれるのだぞ？　少女の不安と恐怖たるや想像に難くないだろうが？」
　オウルヴィはため息を吐きながら、答えてやる。
　クルルクヴェートリンブルクはひとたびは何度も頷いて納得したかに見えた。

「確かに。泣き続けておられたし、知らぬ者に囲まれて言葉も通じぬのでは、さぞかし心細い事であろうなぁ」
　やっと解ったか。オウルヴィは調書の確認のためテーブルに着く。

「で、それと局長がごゆるりと登城されるのとどう関係す……」

　ッコン、ターン

　テーブルの上のインク壺にペンを引っ掛ける。蓋が開いてなくて助かったと、胸を撫で下ろした後、オウルヴィはクルルクヴェートリンブルクを睨む。
「解らんのか!?　昨夜のあの様子からだいたい解るだろうが!!」

「オウルヴィ、何を大声出してる。調書を持ってこちらへ」
「はっ。直ちに」
　チラとだけ振り返ったルーシェンフェルドの呼びかけに、慌てて答えながら書類を纏めて抱える。

『で？』ボソボソ……
『本当に解らんのか。泣き止むまで胸をお貸しになり、あの娘の朝食に付き合われて、お慰めになられてからの出勤に決まっておろうが』こそこそ……
「はて？　ではやはり局長は、あの娘と面識があったのですかな？」
「なんでそうなる？」
「……いや、見知らぬ小娘一人、貞操の危機を救ったとて、いちいちそこまで面倒をみる義理はなかろうと思いまして。
　……わざわざそこまで手をかける意味が解らん」

「…………本当に、解らんのか？」
「解らんから訊いておるのだが。……ンむ、まあ確かに局長は、以前から子供を大切になさるお方ではあったが……昨夜の様子は、少々行き過ぎのようにも思えましてな」
　しきりに首を捻りながら、先に輪っかの付いた長い棒を棚から下ろし、ルーシェンフェルドと話していた騎士団員に手渡す。

「もし暴れるようならこれで首元を抑えろ。取調室や留置場では、向こうもこちらも魔道は使えん。いいな？」
　二十歳そこそこに見える青年騎士団員は、頷きながら、緊張した面持ちで罪人拘束用の取り押さえ棒を受け取る。

　クルルクヴェートリンブルクは、公爵であるルーシェンフェルドは勿論、ルーシェンフェルド付き騎士団士官少尉のオウルヴィより官位が下で、いわゆる下士官従事とされるものだが、実は家柄は良く、上級貴族で代々騎士団士官や近衛騎士を輩出してきた武門の名家で、その歴史はエリキシエルアルガッフェイル公爵主家アッカード家より長い。
　親族の武門の者達の態度を見て育ったからか、自分より下位の者には権威的な物言いをする。勿論、威張っての事ではなく、それが普通の世界で育ってきたからだが。

「何を訊いても口ひとつききませんで。辛うじて、罪状だけは認めておるようなのですが……」
「認めるも何も、現行犯であったからな。否定のしようもあるまい？」
　ルーシェンフェルドの声に苛立ちが見える。

　留置用個室の柵の向こうで簡易ベッドに転がる罪人の男を見下ろしながら、ルーシェンフェルドの脳裏には、ヴァニラの白い脚と、片足は完全に脱がされた下衣と、腿の途中まで下げられた下着、泣き濡れて震えているヴァニラの姿が再現されていた。

「過去の例を見ても、性犯罪者は再犯性が高く、とても世に出すことは出来ぬ……識っていたらしいな？」
「ああ、自分には関係のない犯罪だと思ってたけどね。行き違っちまった、仕方ねぇ」

　仕方ないなどあるものか。ルーシェンフェルドは拳を硬く握る。
「ジュード、とやら。まずは、身元を確認したい。名を名乗れ」
「今、自分で仰られたようですが？」
　ジュードと呼ばれた男は、身も起こさず、視線だけを寄越す。
「名乗れ。まず話は、それからだ」
「……ジュード・フォンマ」
「名を名乗れ、と言ったはずだが？」

　ジュードは深くため息を吐いた。

　ルーシェンフェルドとジュードの冷たい睨み合いが始まった。