婚約｢解消｣ではなく｢破棄｣ですか？ いいでしょう、お受けしますよ？

システィアーナの婚約者

14．誰を指名する？

　フレキシヴァルトも勿論アレクサンドルも、それぞれの学友側近候補としてつけられたエルネストとユーヴェルフィオも、忙しい身だ。
　特にユーヴェルフィオは、アレクサンドルの執務に付き合った後は、領主代行として自領での管理業務が待っている。

　当然、いつものようにシスティアーナは固辞しようとした。

　が⋯⋯　アレクサンドルは引かなかった。

「ダメだよ、顔色が悪いのは確かなんだ。どこかで倒れていたらと思うと、この後の公務にも身が入らなくなってしまうよ。
　こうして見てしまったからには、なかったことには出来ないね。
　お姫様は、手を取られて付き添われるのと、抱き上げられるのと、どちらがお好みかな？」

　声を大にして言いたい。どちらも御免です、と。

「ここには、４人、それなりに力のある男性がいる。誰を指名するのかな？」

「ですから、わたくしは大丈夫ですと⋯⋯」

「お勧めは、既に妃のいるフレックか、ユーヴェ、次点で僕ヽだけど」
「なんで僕なの？　妃がいたらダメなんじゃ？」

　フレックの抗議へにっこり答えるアレクサンドル。

「妃がいるからこそ、人目についても婿候補として見られない。公爵を継ぐユーヴェもね」

　そういう見方もあるのか。当然、王太子であるアレクサンドルも、婿の候補に入るはずがない。

　納得しかけたフレックだったが、エルネストの言葉に考え直す。

「妻君のある男性と親しくして、不貞を疑われたらどうするんですか」

　それもそうかもしれない。妻アナだって、自分が他の女性を抱きかかえたと聞かされたら、嫌な思いをするだろう。

「妻アナが聞いたら、傷つくかもしれないな」
「相手がシスティアーナ嬢で、体調不良であったと、当然一人ではなくエルネストも一緒だったと言えば、解ってくれるとは思うけれど、確かに聞いていい気はしないだろうね？」

　当然だ、第一自分の目の前で、他の男性に触れさせるものか。という心の声が透けて見えそうなエルネストに視線をやりながら、アレクサンドルは続ける。

「なら、やはりここは、わたしヽヽヽの出番だね」

　言うが早いか、すっと横に立ち、緊張に冷えた手を取り、震えそうになる腰に腕を回し、まるで夜会でダンスを踊るように寄り添った。