少年が青年と二人暮らしを始めるお話

1.

ここには、母さんに連れられて今までも何度か来たことがあった。
手紙も荷物も運んでくれる、町で一番大きな配達屋さん。

今年から通い始めた学校よりも、一回り以上大きなその建物。
初めて足を踏み入れた配達屋さんの裏側では、広い通路を人と物とが忙しなく行き交っていた。

「ガド君、ちょっと」

僕を案内してくれている恰幅のいいおじさんが、職員の沢山いる大きな部屋に、ひょいと顔を出して声をかける。
このおじさんは、ここの所長さんだった。

机で手紙の束を抱えて書き物をしていた黒髪の男が、声に気づいて、くるりと椅子を回しこちらを見る。

「俺ですか？」

なぜ呼ばれたのか分からないらしい男が、首をかしげながら近づいてくる。
所長さんの手に背中を押されて、僕が一歩前に出ると、男はさらに怪訝そうな顔をして見せた。

「ガド君、子供は嫌いじゃないだろう？」
「はあ、まあ……」

困惑しつつ僕を見下ろす男。
黒い髪に黒い瞳。肌は僕より日に焼けた色だ。
近くで見ると、男の顔や腕には、無数の引っかき傷のようなものや痣が見えた。
ひげも少しのびていて、なんだか酷く疲れた顔をしている。

「ガド君、今一人暮らしだろう？」
「……はい……」

元々ツリ目だった男の表情が、一瞬厳しさを増して強張る。
男の視線は僕の足元に落ちていて、その厳しさが僕に向けたものではない事を理解しかけていると、所長さんが僕の肩をポンと叩いた。

「この子、今日からうちで働く事になってね。
　ただ、まだ宿舎に一人で寝泊りしてもらうには幼いから、しばらく君に面倒を見て貰えればと思うんだが」
「俺……ですか」
「ああ、君にだよ」
「いやでも、子供の面倒なんて、どうしたらいいか……」
「シリィ君は自分の事は一人で何でもできるそうだから、わからない事があれば、本人に聞けばいい」
。いいね？」
「……はい」
「ほら、シリィ君、彼がこれから君の面倒を見てくれるガド君だ」

観念したような男の返事を聞くと、所長さんは満足そうに僕を見下ろして挨拶を促した。

「は、はじめまして。シリィ・マクレーンです。
　よろしくお願いします、えっと、ガドおじさん」
「おじっ……――」

ぺこりと頭を下げて、顔を上げると、黒髪の男は引きつった表情でこちらを見つめて固まっていた。