仕立て屋の一番

✿仕立て屋の一番 2.

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　マーサーに連れてこられたのは、星がいくつかつく高級レストランだった。
「こ、ここって全席予約制の……！」
　びっくりして店の前でたちすくむレイジにマーサーは笑いかけた。
「そうだよ。大丈夫、ちゃんと席はとってある」
「で、ですが！？　って、え！？」
「きみのお店に行く前に、必ず席をとっていた。でも、ぼく、なかなか誘うタイミングがつかめなくて、いつもキャンセル料を払っていたからね。きみと同じでぼくも今日が初めてなのさ」
「は、はあ！？」
　わけがわからない。
　頭の中が混乱していて、うまくことばが出て来ない。この人、何を……！？
　なんとかマーサーのエスコートで、席にまでたどりついたレイジだったが、うまく注文できずに、マーサーと同じ料理を頼んでしまった。
　まずい。
　ただでさえ、無表情にみられる自分が、ここまで変な言動をしていると、一緒にいて、気分を害してしまうのではないだろうか。内心、慌てるレイジであったが、マーサーは、ワインに口をつけながら、始終にこやかである。
「ねえ、レイジ。実はぼくも島国育ちなんだ」
「へ？」
　急に始まったマーサーの話にレイジはびくりと肩を震わせてしまう。そんなレイジの様子に、マーサーは不快になるどころか、微笑みをたたえた。
「母がレイジと同じ国の出身なんだ。何度か、ぼく自身も行ったことがある」
「あ、は、はい」
「春はいいな。桜が綺麗だった。それから冬も。寒いけど、こたつっていうこういう机に布がかぶさっていて、ほかほかするやつがあってね。秋も、モミジが真っ赤で綺麗だ。でも、夏はすっごい暑くてむしむししちゃうよね」
「は、ええ、まあ」
「夏は大嫌いだったなあ。だから、連れていってもらうのは、なるべく春がよかった。だけど――いつからだろうね。ぼくは夏に行きたいと思うようになった」
「え？」
「ふふ、祭りってしってるかい？　こう、いっぱい屋台が出て――」
「ああ、はい。俺も故郷の夏まつりには結構出てました」
「そうなの！？　バナナにチョコかけたやつとか、射的とか、焼きそばとか、いろいろあって楽しいよね」
「はい、そうですね」
　急に故郷のことを思い出して、望郷の念にかられる。
「でね、ヨーヨー釣りってわかる？　こういう丸い小さな水風船が水の上に浮かんでいて、それを吊り上げる遊びなんだけど」
「え、ああ、はい」
「ぼくそれが苦手でね。吊り上げるための針が、よじれた紙の先についているやつで、すくいあげるだろう。どうしても、うまくいかない」
「あ――。そういえば、俺、子供のときに、外国人の子供が近所の祭りで、必死に何回も、ヨーヨー釣りにチャレンジしていたの、手伝ったことがあるなあ。懐かしい」
「え、そうなのかい！？　やっぱり、あれは難しいよね」
「ええ。で、俺がその子のかわりにつってあげて、ヨーヨーを渡したら、ありがとうって、言われて」
「それはよかったね」
「で、それで、その子、とても喜んでくれたんですよ。なんたって、その子、明日帰っちゃう予定だったらしんですが、いつか絶対、きみのこと、探し出して、このお礼は絶対するって決めたって――」
　マーサーの手が、伸びて来た。レイジの手のひらの上にそれが重なる。
「ずっと、待ってた。きみが現れるのを」
「え――」
「きみは今、何人もの男のスーツを仕立てているね。たくさんの紳士たちに囲まれる生活をしている。何十人、何百人、何千人と彼らに接して生きていくんだろうね。その中で、ぼくは一番の男になる。いつか、きみに一番に選ばれる男になるから、どうか、きみを――」
　マーサーの瞳は真剣だった。(了)