恩を返して欲しいのはこっちのほうだ！

3章

141話

　真名マナの誓いを交わした、わたしとアルマ、それからスライムのシオンは、大聖堂から出ていった。

　扉の近くにルーカス兄さまたちがいて驚いた。

「話は終わったのか？」
「うん。じゃあ、改めて紹介するね。わたしの専属侍女になった、アルマです！」

　ぐいっとアルマの手を引いて、腕を組んだ。

「……改めて、ご挨拶させていただきます。エメライン・サラ・マクファーソンと申します」

　あれ、アルマは名乗らなかった。そういえば、バーナードもファーストネームは名乗らないよね。

　どうなっているんだ、この国の名前事情。

「……真名の誓いを交わしたか」
「はい。アクアさまなら、受け入れていただけると思いましたので……」

　……わたしのことを大らかな人だと思っていそうだなぁ。実際そんなことはない……と思う。

　リネットの記憶を取り戻してから、なんだか記憶がごっちゃ混ぜになっている気がする。そういうのって、わたしの性格にも影響あるのかな？

「ええと、じゃあ屋敷に帰ろっか。アルマのことを紹介しないといけないし」

　セシリーたちに紹介して、アルマの部屋を決めて――うん、やることはたくさんある。

　ステラの肖像画を見たいって願いは叶ったし、これ以上ここにいると注目を浴びそうだわ。

「ルーカス兄さまは、一緒に戻る？」
「ああ。仕事も残っているしな」

　……仕事よりもわたしとの神殿訪問を優先してくれたのか……。相変わらず、わたしに甘いなぁ。

　そんなルーカス兄さまに感謝しつつ、わたしたちはモーリスさんとリリィに見送られながら、神殿をあとにした。

「ねえ、ルーカス兄さま。この国での名前って、ファーストネームを隠す風習でもあるの？」
「それは西のほうだ」
「アルマは？」

　馬車に乗り込んで、わたしの住んでいる屋敷まで向かっている途中で、ふと気になってルーカス兄さまに聞いてみた。

「アルマが名乗ったのって、『エメライン・サラ・マクファーソン』だったでしょ？　でも、アルマは真名の誓いで……」
「ああ……。マクファーソン家も出身は西のはずだ。西からこっちに来た理由も、『手ごたえのある魔物を倒したくて』だしな」

　窓の外を眺めながら、ルーカス兄さまが驚くことを口にした。

「えええっ？　魔物退治のためにこっちに来たの!?」
「そのはずだ。私も驚いたよ。西のほうは魔王がいるから、魔物たちが大人しいらしい」

　……血気盛んな人だったのかな、若い頃。いや、今も若いとは思うけど。

　一度会ったことのあるマクファーソン夫妻を思い出しながら、肩をすくめた。

「人間と争うよりは、戦いやすい、とのことだ」
「それはまた、なんともコメントしづらいことを……！」

　人間と魔物。人の姿をしていない分、魔物のほうが戦いやすいってことなのかしら……。一体、西のほうでなにがあったんだ。

「……西のほうでは、人間と魔物の争いってあんまりないのかな？」
「恐らくな。こっちだと魔王がいないから、魔物も暴れ放題。ある意味自由にやっていると思うぞ」

　あ～、前に作物が荒らされたとか、飼っていた牛を食われたとか聞いたことあるな……。

「魔王がいたら、もう少し変わるのかしら？」
「どうだかな……。魔王は魔王でも、きちんと魔物を統(す)べることができるヤツじゃないと……」

　こっちの大陸には国がそれぞれあるけれど、魔王はひとりで魔物を統べないといけないのかな。……そうだとしたら、かなり大変そうだ。

「まあ、実際魔王に会ったことがないから、なんとも言えないが……」
「会いたい？」
「いや、あまり……」

　会いたくないっぽい。

　ルーカス兄さまの仕事ってかなり大変そうだもんね。これ以上悩みごとを増やさないように、わたしが力になれたら良いのだけど……。

「ルーカス兄さま、わたしにできることはなんでも言ってね」
「アクアにはもう充分に助けられているよ。瘴気の有無で呼吸が楽になったり、苦しくなったりするんだな」

　喉元に手を置いてしみじみとつぶやくルーカス兄さまに、私は眉を下げた。

「ルーカス兄さまも大聖女ステラの孫だもの。きっと、自分で思っている以上に、瘴気に関して敏感なんだと思うわ」
「私が？」
「うん。だってそうじゃないと聖剣なんて効果ないと思うし……」

　聖剣セイリオス……。大聖女ステラと、私の神力を合わせた剣。それを振るえるのは、やっぱり『選ばれた人間』だと思うのよね。

　そういう『選ばれた人間』が剣を振るうことで、ようやく本来の力を発揮できるのだと……考えているんだけど、どうなんだろう？

　バーナードやディーンが振るっても同じ効果はあるのかしら？

　まあ、ふたりともルーカス兄さまの持っている剣を持ちたいとは思わないだろうけど。

「そんなものか？」
「セイリオスを振るう姿を見たのは、ルーカス兄さまだけだからわからないけど……たぶん」

　一撃で敵を薙ぎ払うことができるのは、ルーカス兄さまの力じゃないかなぁ？

　ダラム王国で見たルーカス兄さまの戦うところ。

　確かにあんなに強かったら護衛は必要ないだろうって思う……。

「あ、そういえばララとはどんなことを話しているの？」
「いろいろなことだ。コボルトの考えることは面白いな。そして、とても同族思いだ。我々も見習ったほうが良い」

　……一体どんなことを話してたんだろう……。

　ララは頭が良さそうだし、コボルト社会と人間社会の違いをルーカス兄さまに話していたのかな？