そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章42話（342話）

　カップを持ち、一口お茶を飲む。温かいお茶が身体をじんわりと温めてくれる。ほう、と同時に息を吐いて、ディアと視線を交わして笑い合った。

「そういえば、さっきシー兄様と中庭に居たよね。どうだった？」
「……どう、って？」

　頬をぱっと赤らめるディアに首を傾げながら、「中庭の花々を見に来たんじゃなかったの？」と尋たずねると、ディアは慌てたように何度もうなずいた。うなずくたびにディアのストロベリーブロンドが揺れる。

「そ、そうなの。じっと屋敷の内で大人しくしているのも飽きるだろ、ってシリル様が誘ってくださったの」
「そうだったの……。シー兄様、ディアのことを気遣ってくださったのね」
「そうみたい。お優しい方よね」

　その厚意……いいえ、好意、かも？　に、ディアは少し戸惑っているように見えた。カップを置いて、人差し指に髪を巻き付かせる。落ち着きなさそうなディアの様子に、私はもう一度お茶を飲んで、テーブルの上に手を置いてぐっと身を乗り出す。

「ねえ、ディア。シー兄様のことを、どう思う？」
「えっ？」

　私が直接的に問うと、ディアはわかりやすく頬を赤くした。たまに、イヴォンも同じような反応を示すことがある。ハリスンさんとのことを聞いたときだ。

「……そ、そうね。とても格好良い人だと思うわ。そして、とても優しい方……。わたくしな・ん・か・にも気遣ってくださって……」
「待って、ディア。なんか、じゃないわ。ディアはすごい人よ！」
「リザ？」
「留学して母国から離れて暮らしているし、古代語だって読めるし、あの『呪いの書』に書かれていたことも理解出来ていたし、苦手なことだって真剣に向き合っているじゃない！　顔だって美人だし、身長だって高くてすらりとしていて、とっても魅力的よ！」

　ディアの良いところをあげていく。ディアは私が口を開くたびに、「え」とか「あの」とか戸惑ったように声を上げ、私が言い切ると両手を顔に覆い、耳まで真っ赤にしたディアが「も、もういいから……」と小さな声で呟いた。

「……えっと、だからね、ディアはとても素敵な人なのだから、『なんか』なんて言わないで。私はディアのこと、とっても好きなんだから！」

　ぐっと拳を握って力説すると、ディアは顔を覆っていた両手を離し、ちらりと私を見た。

「……あ、ありがとう、リザ……」

　真っ赤になったディアが、少しだけ潤んだ瞳で私を見た。その姿もとても魅力的だと思う。

「……そうね、わたくしを大切に思ってくださる方々がいるのだから、卑下ひげしちゃダメよね」

　ぺちん、と両手で頬を軽く叩き、ディアは吹っ切れたような表情を浮かべる。――その表情はとても、爽やかな笑顔だった。