絶世の美女の侍女になりました。

１章：出会い

帝都にて ８話

「はい」
「ありがとうございます」

　用意された薬草をひとつひとつ確かめ、すべて揃っていることに朱亞シュアはうなずいた。

　代金を支払おうとして、想像以上に安い値段を伝えられ、思わず老人を見つめる。

「悪いですよ」
「いんや、初めてのお客さまだからね。大事にしたいのさ」

　頑かたくなに受け取ろうとしない老人。困ったように眉を下げて梓豪ズーハオを見上げる朱亞。彼はぽんと彼女の肩に手を置いて、緩やかに首を左右に振った。

「お言葉に甘えましょう」
「ですが」
「良いんだよ、お嬢ちゃん。お金は大事にせんとな」

　ほっほっほ、と笑いながら薬草を袋に入れて、朱亞に渡す。

　反射的に受け取ってしまい、朱亞は慌てて「あのっ」と高い声を上げた。

「ありがとうございます！　大事に使います！」

「うんうん、そうしておくれ」

　朱亞の言葉に老人は満足そうにうなずき、軽く手を振った。ぺこりと頭を下げてから、しっかりと薬草の入った袋を持ち、支払いをしてから店をあとにする。

「……本当に良かったのでしょうか」
「ええ。私が知っている薬草店の中で品質が一番良い場所ですし、あのように人当たりも良い。気に入っているお店なんです」

　梓豪の表情は明るい。きっと彼のいう『良い人』に入っているのだろうと思い、朱亞はぎゅっと薬草の入った袋を抱きしめた。

「後宮に行く前に、もう少し街を見て回りますか？」
「いいえ。恐らく人に酔うのでやめておきます」

　少し残念そうに頬を掻く朱亞に、先程の様子を思い出して、どこか納得したように「そうですね……」とつぶやく梓豪。

「それでしたら、このまま人通りの少ない場所を通って、後宮まで行きましょう。その途中、寄りたいお店があったら寄る、というのはどうでしょうか？」
「いいですね！　賛成です」

　明るくうなずく朱亞に、梓豪は少しほっとしたように表情を緩ませた。

　人通りの少ない場所を選びながら歩き、後宮に近付いていく。その途中、ふと視界に入ったのは様々な宝石を取り扱っている宝石店だった。宝石自体あまり見たことがないので、思わずその宝石店を見つめる。

「行ってみますか？」
「えっ、いえっ。きれいだなって見ていただけです」

　遠くからでも、宝石はきらめいて見えた。

　梓豪は朱亞の手を引いて、宝石店へ足を運ぶ。彼を止めようと「大丈夫ですっ」と大きな声を上げたが、彼は店の中まで入ってしまった。手を繋いでいるので必然的に朱亞も一緒だ。

「いらっしゃいませ。あら、李リー梓豪。珍しいですわね」

　美しく着飾った女性が声をかけてきた。女性は梓豪と朱亞に気付くと軽く首をかしげ、それからはっとしたように口元を隠すように両手で覆う。

「まさか、その子に宝石を……？」

　面白いものを見たかのように、目をらんらんと輝かせながら声を弾ませた。