【完結】トレード‼︎ 〜婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断〜

クロエの興味の対象。 ２話

「みんな元気そうね」
「平民たちは元気ですね。地方がどうなっているかはわかりませんが……」
「そう。地方の人たちも元気だと良いわね」

　楽し気に走り回る子どもたち。それを見守っている親や兄弟。なにかを話している人たち。

　知らなかった。こんなに笑顔で溢れている王都だったとは。

「陛下の努力のたまものですね」
「陛下というよりは、臣下の人たちでしょうか。有能な方々ががんばっていらっしゃいます」

　肩をすくめて話すクロエに、わたくしは陛下の顔を思い出して小さく息を吐いた。

　わたくしとマティス殿下の婚約を決めたのはお父さまと陛下。

　なぜそんなことを決めたのかわからないけれど……そもそも、陛下はわたくしが本当の公爵令嬢ではないことを、ご存知なのかしら？

「雑貨はお好きですか？」
「雑貨？　……あまり、見たことがありません」
「それなら、女性が好きそうな雑貨店を見つけたので、行ってみませんか？」
「詳しいのですね……」

　ブレンさまが自作のパンフレットを広げて、「ここなんですが」と教えてくれた。本当によくできている。彼は絵の才能もあるのよねぇ……とぼんやり思っていると、ぐっと腕を引かれた。

「きゃっ」
「すまない、人にぶつかりそうだったから」

　腕を引いたのはレグルスさまだった。確かに人が多く行き交かう王都。たくさんの人が歩いている。

　こんなふうに庇かばわれるのも初めてで、なんだか本当にわたくしとマティス殿下って、形だけの婚約者だったのね。

　いや、そもそもこんなふうに彼と歩いたことさえないわ。『デート』なんてしたことないし、誘ったことも誘われたこともない。

　ただ、パーティーで一緒に踊る……くらいの関係だもの。

　……婚約者とは……？

「どうかした？」
「いえ、なんというか……振り返ってみて、やっぱり無理だな、と」
「それは……どういう意味？」

　ひっそりと言葉を続けた。誰にも聞かれないように。

「マティス殿下とこんなふうに歩いたことがなかったので……やはりわたくしには、殿下との婚約は無理だな、と」
「……そうか。俺と婚約したら、たくさんデートしようね」

　え？　と目を丸くすると、レグルスさまは悪戯いたずらっぽく笑って、わたくしの腕から手を離した。

　顔が熱いわ。赤くなっていそう。

　冷まそうと思って、手の甲を頬に押し付けた。ぽん、とクロエがわたくしの肩に手を置いて、微笑む。

「行きましょう、雑貨店」
「え、ええ……そうね」

　なんだかドキドキさせられているような気がする。

　公爵令嬢ではないかもしれないわたくしに、どうしてそこまで優しくしてくれるの……？