勇者に捨てられた私は、魔王の元へ嫁ぐことにした

第2章

城内

　私は魔王に案内されて、城の内部に入る。


　外から見てもそうだったが、中から見ても想像通り、城の内装ははおどろおどろしかった。


　よくわからないとぐろを巻いた蛇の像や、先ほどの兵士と同じような格好をした石像が、均等に壁に沿って並べられていた。

　気分が悪くなりそうなほど気味の悪い絵画が、壁に飾られている。

　よくよく見ると、城の壁はなぜか時々動いていた。

　まるで心臓の鼓動のように。


「杞憂かもしれないけど」

　私は隣を歩く魔王に問うた。


「ここの壁、生きているっていうんじゃないでしょうね」

「生きていると言えるし、生きていないとも言える」

「どういうこと？」

「初代がお造りになられた城なのだ。長い話になるぞ」

「簡潔にまとめて」

「初代が魔族の頂点に立ったとき、多数の犠牲が出たのだ。その死体と初代の魔力を合わせて、この城が出来た」

「な、なるほど……」


　思いのほかヘビーな話だった。


「歴史があるのね」

「当たり前だ」

　魔王はドヤ顔で言った。


「魔族は、人間族が誕生するはるか昔から既にこの世界ににいたのだからな」

「へえ、知らなかった」

「教養がないな、お前は」

「違うわよ」


　私はむっとする。

「人間と魔族の成り立ちと関係なんて、学校じゃ習わないもの。私たちの住む町では、魔族がどれぐらい危ない存在なのかと言うことしか、学ばなかったわ」

「ほう。人間は随分と小賢しいようだな。自分たちの子孫に本当のことを教えず、都合の良いことだけを伝承するのか」

「魔族はそうではないの？」

「そんなわけあるか。我々は互いを思いやって生きているのだ。歴史は、思いやりの中でも重要な事柄なのだ。どんな負の歴史だろうであろうが、残すのは我々の役目で、それを知るのは未来の世代の役目だ」

「ふーん」


　ちゃんとその辺はしっかりしているんだな。

　失礼に値するとは思うが、結構意外だった。


　町へいたころの私は、魔族という種族は野蛮で、粗雑な生き物だと思っていたのだ。


「ねえ」

　私は、また尋ねた。

「今はどこへ向かっているの？」


　魔族は私たち人間よりも、平均的に身長が高いようで、城の扉や何もかもが、私が普段見ているものよりと倍大きかった。

　それに、魔王は私の歩くスピードなど気遣ってくれない。


　また疲れてきた。


「余の部屋だ」

「魔王の？」

「魔王様と呼べと言っているだろうーー急にお前を娶ることになったのだから、お前の自室など用意していない。だから特別に、しばらくの間は余の部屋で過ごさせてやる」

「はあ……。ありがとう」


　どうやら、この男は私と本気で結婚するらしい。


　マジかよ。


　言い出しっぺの私が言うのもなんだけど。