殿下、私たちはもう終わったんですよ

戦地 ～ウィリアム視点～

　早急に準備させ、私も自分の馬を用意する。


「殿下」

　先ほど、私にテントで待機しろと言った部下が近づいてきた。

「なんだ？」

「殿下は後列で、指示出しをお願いいたします」

「なんだと？」


　私は奴を睨みつけた。

「恐れながら申し上げます。殿下には前線に出ないでいただきたいのです」

「お前、誰にものを言っているのかわかってるのか！？」


　私の剣幕に驚く部下。

「で、ですが。殿下は大事な――」

「良いか」

　私ははっきりと言う。

「私は私の責任を取る。この戦争を起こしたのは私だ。だから、私が先陣を切るべきなのだ」

「「「おおー」」」

　感嘆の声を漏らす兵士たち。


　私は胸を張る。


　これが私の本心だ。


　前線に立ち、私は華々しい勝利を飾る。

　そうすれば、意気揚々と私はソフィアを奪還し、かつ私の元から去った連中を見返すことが出来るのだ。


「さすが殿下だ」

「素晴らしい！」


　などというふうに、士気が上がる軍隊。

「……」


　苦言を申し立てた部下は、不服そうな顔をしているが、私はそれを無視した。

「よし！」


　私は馬に乗り、みんなに命令する。

「私は先に行く！　お前たちは後に続け！」




　私たちは、相手方の兵士たちが集う最前線の基地にまで、一気に押し寄せた。

　私は剣と盾を装備し、ほかの者は銃を抱えている。


　このまま乗り込めば、すぐに公爵領を占領出来る。

　そう思っていた。


　――しかし。

「な、なんだあれは？」

　騒めく我が軍。

「おい！」


　私は部下を呼び止めた。

「あんなもの、報告にはなかったぞ」

「は、はい！」


　みなと同じく、部下も焦りの表情を見せる。

「さ、先ほど確認したときにはなく」


　一体どういうことなのだろうか。


　私は、目の前の光景を見て途方に暮れる。


　眼前にそびえ立つのは、巨大な山だった。

　領地を取り囲むようにして、馬さえ登れないほどの急な山が作られていたのだ。

　まさに、絶壁。


　その山から顔を出すのは、大砲の先である。

　無数にある砲身が、すべて我々に向けられていた。


「ひっ」

　私の口から、悲鳴が零れる。

「殿下！」


　兵士が叫んだ。

「ご指示を！」

「わ、わかった……」


　私は咳払いをする。

「攻撃はじ――」


　ドゴォォォオオオオオオン！


　轟音が響き渡る。


　突風が正面から吹いた。


　肝がサーッと冷たくなる。


　あっ。

　これは……。


　ゆっくりと私は後ろを振り返った。


「ひぃっ」


　少し離れた場所に、大穴が空いていたのだ。

　砲弾がシューッと音を立てて蒸気を発する。


　先ほどまでなんの音沙汰もなかった恐怖が、どっと押し寄せてきた。


　心がぽっきりと折れる。


　あっ、これ。

　無理だ。