殿下、私たちはもう終わったんですよ

来客

「えっ？」


　私は驚愕した。

「なんて？」

「ウィリアム殿下が、あなたにお会いしたいと」

「私に？　どうして？」

「……さあ」


　私は殿下に何かしでかしたのだろうか。

　だが、一切私にそんな覚えなどなかった。


　そもそも、今は春休みだ。

　もう彼の婚約者ではない私が、殿下と関わる機会なんてない。


「お父様とお母様は？」

「出かけておられます」

　と、ジェーン。

「そう……」

「もしお嫌でございましたら、お断りすることも可能ですが」

「いいえ、駄目よ。それは」


　私は立ち上がった。

「彼は第一王子なのよ。そんな人を、お父様とお母様のご了承なしに追い出すことは出来ない」


　それを不快に思われてしまえば、私たちの家が取り潰しになるかもしれない。

「少し待っていてと伝えて。着替えるわ」

「承知いたしました」



　私はすぐさまドレスに着替え、下に降りる。

　殿下がいるのは、1階の応接間だ。

　殿下は1人で来られているようで、見たところ彼の世話係さえいない。


　向こうは既に既婚者で、私には婚約者がいる。

　2人きりで会うのは危険なので、ジェーンに同席してもらうことにする。


「ようこそ」

　私は殿下に声をかけた。

「本日はどのようなご用件でしょうか？」


　私は殿下の前のソファに座る。

　指を組んで座っていた殿下は、顔を上げて私の方を見た。


「久しぶりだな」

「お久しぶりでございます」


　私は軽く礼をする。

「本日はどのようなご用件で？」


　私はもう一度訪ねた。


　殿下はふっと笑う。

「せっかく私が来たというのに、話を手短に済ませたいようだな」

「失礼に思われたら、申し訳ございません。ですが、殿下はもう結婚なされている身でございますし、私はルークと昨日婚約いたしました。こうやって気軽に屋敷にお越しいただかれても、正直困ってしまいます」


　私が苦言を申し入れても、殿下はそれに特に反応することはなく、屋敷をキョロキョロと見渡した。


「久しいな。私が君の婚約者だった半年前に、来たきりだ」

「そうでございますね」


　私は相槌を打つ。

「あの頃は、君と結婚するとばかり思っていた」

「そうですか」

「君はどう思っていたんだ？」


　何が言いたいのだろう、この人は。


　私は顔をしかめる。


　彼がなぜそのような話をするのか、まったく意図が読めない。


「確かに、当時は私もそう思っておりました」


　私は、「当時」という言葉を強調する。

「そうか」

　殿下は言った。

「今はどうだ？」

「は？」

　私は困惑する。

「今ですか？」

「ああそうだ。今だ。君は今、私のことをどう思っているんだ？」


　私は助けを求めて、ジェーンに視線を向ける。

　だが彼女も、殿下のおっしゃる意味を良くわかっていないようで、困ったような表情を浮かべていた。


「今、ですか……？」

　私は答える。

「殿下は、第一王子です。この国を引っ張っていただける存在かと」

「そういうことではない。私のことを、どう思っているのかと聞いているんだ」

「……どういう意味でしょうか？」


　殿下はため息をついた。

「君がそこまで鈍感だとは思っていなかったよ」


　仕方がない、と、殿下は私の手を取った。

「殿下、お辞めください」

　私は彼の手を振り払おうとするが、力の差のせいで出来ない。


「ソフィア」

　殿下は、まっすぐ私の顔を見つめた。

「もう一度、私とやり直そう」