裏切られた公爵令嬢は、冒険者として自由に生きる

第2章

畑

　村に到着したのはお腹の機嫌が悪くなり始める午後帯であったが、早朝と同じく、村には人の気配がなかった。


　出てこないのは、スライムのせいで仕事をすることが出来ないからだろう。


　これは私たちにとって好都合なのか、それとも不都合なのか。


　どちらにせよ、私たちが関与したことがバレたら（いや、結果を見れば一目瞭然だろうが）、私たちにとって不利になるのは確実だった。


　私たちは畑へと向かい、布の中の暗闇を覗き込む。


　太陽の光に照らされて、少し全貌が見えた。


　だが、なんてことはない、ただの茶色い土だけがそこに広がっていた。


　スライムのせいで全部の農作物を駄目にしてしまったのか、それとも奴らにめちゃくちゃにされるくらいなら、と綺麗にしてしまったのか、少なくともそこには土しかなく、戦いのフィールドには十分そうだ。


　ーーそう言えば、まだ具体的な報酬内容聞いてなかったな。


　どうしよう。

　今聞くべきか？


　パーシーの方をちらりと見やる。


　彼は真剣な表情で、 畑を凝視していた。

「あの……」

「スライムは馬鹿なので、布を被せてしまえば村には近づきません。しかし、それを少しでもめくってしまえば最後ーー」


　彼はぶつぶつと作戦の説明をしている。

　私はもう一度尋ねた。


「あの、すみません」


　パーシーはこちらを振り返る。

「なんですか？」

「今聞くのもあれなんですけど。報酬金って」

「あっ」


　絶妙なタイミングで、パーシーは声を上げた。


「来ました。スライムです！」


　ゼロと私は、パーシーが指さす方角を確認する。


　だがーー。

「えっ、どこ？」

「そこです！」
　
「えっ」


　私は瞬きしたり、目を凝らしてみたりするが、どこにもその影がない。


「どこ？」

「だから、そこだっつってんだろ！」


　ゼロも、ほとんど怒鳴りつけるようにそう叫ぶ。


　ヴァイオレットってこんなに目が悪かったの？


　前世の私で唯一褒められるところと言えば、目だった。

　長時間漫画を読んだりゲームをしたりなんかしていたのに、コンタクトはおろか眼鏡さえつけたことがない。


　だから、なんかショック。


「ヴァイオレット！　馬鹿か！　早く剣を抜け！」


　ゼロに急かされ、私は慌てて腰に差した剣を抜いた。


　よくよく見ると、向こうの境界線から砂埃が立っているのを見つける。


　なんだ。

　あの程度か。


　所詮はスライム。


　そう油断した数秒前の私をしばき回したい。


　砂埃の向こう側から確認出来る魔物の姿。

　人間の子どもくらいの大きさの透明な何かが、全速力でこちらに近づいてくる。


　その数、数百、いや数千……？


「いやいやいや！」


　私は叫んだ。

「多すぎでしょ！」


　まるで例の名作アニメーション映画のラストシーンのような、夥しい数の物体がこちらに迫ってきていた。