無理やり呪われた将軍の花嫁にされましたが、正直めちゃくちゃ好みのタイプでした

第3章

読者

　私の作品を褒めてくれる人間が、また1人、また1人と増えていく。


　一応は、彼らの主人の未来の妻である作者。

　その私が書いた小説だから、多少は盛って褒めていると考えるにしても。

　それでも、かなりの反響だった。


「うまいですね」

「さすがです、ユリ様」

「面白いですよ」

「プロみたいですね」


　使用人たちは一様に私を褒め称え、私は嬉しくなる。


　私はさらに調子に乗り、小説を書き進めた。

　それをみんなが読み、感想をくれる。


　しばらく、その循環が続いていた。


　私は、すっかり小説家気分だった。

　作品が注目され、褒められる。


　身内の中だけど、それでも褒められるのは嬉しい。

　私はすっかり、執筆活動にのめり込んでしまっていた。


　そのことに目ざとく気づいたのは、我らがベアトリーチェ先生だった。

「最近、身に入っていないようね。勉強が」


　彼女は授業中、上から目線でそう言った。


「うっ……」

　確かにそうだ。


　私は言い訳出来ず、言葉に詰まった。

「この家の使用人が話しているのを聞いたわ」

「な、何をでしょう……？」

「あなた今、何か書いているそうじゃない」


　私は心の中で叫ぶ。


　……なんで聞こえるところでその話してるのよぉ！？


「え、ええっと……。な、なんのことで――」

「私は誤魔化されないわよ」


　ベアトリーチェは、キッと私を睨む。

「あなた、ノース将軍の婚約者のはずなのに、どうしてそれ相応に振舞わないわけ？」

「す、すみません……」

「その小説、見せてちょうだい」

「えっ」


　彼女は私の机の引き出しから、強引にノートを奪い取る。

「読んでやるわ」

「ちょ、ちょっと！」

「その問題、解いておいてちょうだい。その間に、どんなレベルなのかきちんと判断してあげる」


　私は泣きそうになった。

　かつての光景がフラッシュバックする。


　そんな私を意に介さず、ベアトリーチェはノートをペラペラと捲り始める。

「……ふーん」

「へえ」

「ほぉ……」

「ん？」


　私はいたたまれなくなり、下を向く。

　目の前で起こる事件を出来るだけ目に入れないように、出された問題を必死で解く。


　気づけば、ベアトリーチェは真剣な顔でノートを一気読みしていた。

　授業終わり、

「これ、しばらく借りるわ」

　と、苦虫を噛みつぶしたような表情でそう言った彼女。


　しばらくして、戻ってきたノートとともに手渡されたのは、1冊の文庫本だった。

「製本にしたから」

「えっ」

「一緒に組みましょう。そして、この本を庶民に売り捌きましょうよ」