チート自慢する勇者が鬱陶しいので、追放されたついでに好きに生きようと思う

小倉みち

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第2章

最初の依頼

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　師匠が俺と組んでくれることとなり、受付嬢は俺に最初の依頼を提示してくれた。

「これはいかがでしょうか？」

　彼女がそう言って渡してきた羊皮紙には、以下のようなことが書かれている。

　【急募！】東龍退治

「東の龍……？」

「ああ、これはだな」

　と、師匠。

「ここから東にある小さな村で、近頃龍が出没するらしい」

「龍って言えば」

　小さいころ、両親が俺とレイに語ってくれた物語を思い出す。

「伝説の生き物ですよね？　そんな奴が、本当にいるんですか？」

「わかんねぇ」

　師匠は首を横に振った。

「だが、1つ言えることは、この依頼を受けて帰って来た者はほとんどいない。奇跡的に命からがら帰って来た奴らは口をそろえて、

『龍が俺たちを食おうとしていた！』

　と言っているらしい。まあ、風の噂だがな」

　さっそく変なものを出すなよとばかりに、師匠は避難の目を受付嬢に向ける。

「ランクはＢ……。まあまあですね」

「ああ、だがこのランク表示は当てにせん方がいいぞ。そのドラゴンの強さはそこまでではないらしいが、実際のところ、Ａクラスの人間が何人も連なってでさえ、なぜか勝てないと聞いている」

「へぇ」

「で、なんでお前はこれを俺たちに持って来たんだ？」

　師匠は、受付嬢に尋ねる。

「俺はブランクがあるんだ。それに、そんな面倒な依頼をこなせるほど元気でもないぜ」

　俺はそう言う師匠の身体を見つめた。

　その辺にいる冒険者たちよりも、明らかに屈強な体つきをしている。

　全盛期よりも能力が落ちているとはいえ、そこまで卑下するほどのものでもないような気がするが。

「でも、報酬はめちゃくちゃ良いですね」

　俺は言う。

　依頼文に書かれた報酬額は、レイの1年分の入院費くらいはあった。

「そりゃ、なんたって急募だからな」

「あの、」

　受付嬢が申し訳なさそうな顔で言う。

「すぐ取り換えてきます」

「ああ、頼む」

　師匠はそう言ったが、俺は少し不思議に思って彼女の動きを止めた。

「あの、なんでそれを選んで来たんですか？」

「え？」

「いや、ちょっと気になって」

　俺はさっき彼女と会ったばかりだ。

　しかし、先ほどの俺に対して危ないことはするなという態度と、今の危険な依頼を持って来た彼女の行動には、明らかに矛盾しているような気がした。

「ああ、えっとですね」

　受付嬢はしばらく目を泳がせていたが、ややあって口を開いた。

「その東の国、私の故郷でして……。せっかくマスターとカイさんみたいにランクの高い人がいるから、ちょっとお願いしてみようかなっと――ああ、いえ。もちろん、軽い気持ちですので。受けていただかなくて構いません。失礼しました。それでは違うものを持ってきます！」

「ちょっと！」

　俺は受付嬢の腕を掴んだ。

「ふぇぇっ！」

　彼女は奇声を上げた。

「その話、受けます」

「おいおいおいおい」

　師匠が呆れたような顔で言う。

「何言ってんだ、カイ。お節介で自分の命を散らしちゃ、世話ねぇぜ」

「お節介じゃないですよ、師匠。報酬金のためです」

「は、はあ……」

　受付嬢は赤くなったり青くなったりしていたが、とりあえずというふうにその場に立ち止まった。

「俺には金が必要なので」

「だが、その依頼はイレギュラーなことばかりだ。俺でさえ、どうなるかわからんぞ」

「大丈夫ですよ、だって師匠ですから。師匠はお強いですし」

「あ、ああ……」

　師匠は照れたように、自分の頭をガシガシと掻いた。

「そ、そうか？」

「そうです。だから、俺たちで頑張りましょう」

　乗りかかった舟だ。

　報酬金も高いし。

　ここまでちゃんと親身になってくれた受付嬢に、少しくらいお礼をしても良いだろう。

「じゃ」

　俺は師匠の気が変わらぬうちに、受付嬢に向かって言った。

「それ、受けます」
　

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