わけあって、変人ストーカーと結婚することになりました

プロローグ

　私――伯爵令嬢アリエッタの目下の悩みは、とある男性につきまとわれていることだった。


　彼の名前は、ラリー・モーガン。

　彼は公爵である。

　つまり、この国でも有数の大金持ちということだ。


　ブロンドの髪で、端正な顔立ち。

　身長も高く、スタイルも良い。


　彼は、見た目だけは完璧だった。

　そう、見た目だけは。


　その容姿のせいで色んな酷い目に遭ったのだろうか、彼は極度の人嫌いだった。


　パーティ会場でもその他のイベントでも、私は彼の姿をほとんど目にしたことがない。
　
　たまに目撃することがあっても、心底嫌そうな顔で壁の花になっているだけ。


　人嫌いの変わり者公爵というのが、彼に対する印象だった。


　そんな彼に、一体どうしてストーカーされるようになったのか。


　そのきっかけは、多分数ヵ月前にあった国王陛下のお誕生日パーティだったと思う。


　陛下の誕生パーティには、貴族たち全員に出席義務があった。


　私も両親と弟と一緒に参加したし、彼もそうだったはずだ。


　私も正直、人の多いパーティは苦手だった。

　いろんな人と会話しなくちゃいけないし、気を遣う必要も出てくる。


　少し人酔いした私は、城の外にある庭園へ向かう。

　外の空気を吸って気分転換しようとした矢先、私はモーガン公爵と出会った。


　彼はベンチの横で、蹲って吐いていた。

　酸っぱい臭いが、周囲に充満していた。


　酒を飲んでいるふうには見えなかったから、きっと彼も人酔いしたのだろうと思った。


　私は少し、彼に同情する。


　私だって、あそこじゃ人酔いを起こす。

　人嫌いの彼だったら、耐え切れないだろう。


　私は彼にハンカチを差し出した。


「どうぞ。これ、お使いください」

「……」

　彼は無言でそれをひったくり、口元に当てる。


　なかなかよくなる気配がなかったので、私はパーティ会場に戻り、グラスに水をなみなみと注いだ。


「飲んでください。さっき入れたところなので」

「……ありがとう」

　ここで初めて、彼は私にお礼を言った。


　蚊みたいにか細い声だったけど。


「大変でしたね」

　私は彼に、労いの言葉をかけた。

「私も人酔いするので。少しわかりますわ――しばらくここで、ゆっくりなさってください」


　かける言葉としては、至って普通のものだったと思う。

　何も間違ったことは言っていないはずだし、ストーカーされるほど意味深な言い回しもしなかった。


　だけどその言葉が、彼のなんらかのスイッチを押してしまったことだけは確かだった。


　こうして。

　その日以降、私は彼にずっとつきまとわれるようになったのだ。