王女なのに、忌み子として無理やり追放＆結婚させられました ～少女は南国で幸せを誓う～

プロローグ

  ねえ、どうして……？

  お母様、お父様、どうして私を嫌うの？

  ねえ、どうして？

  私、毎日頑っているのに。

  毎日お掃除もお洗濯も頑張っているわ。

  なのにどうして？

  どうしてお兄様もお姉様も、私のことが嫌いなの？

  誰も私に話しかけてくれないの？

  無視するの？

  ねえ、どうして？

  どうしてよ！


  エメラルドグリーンの少女は、ひとりぼっちで泣いている。

  5歳くらいだろうか。

  まだ、世間を諦めていない歳である。

  ブローディアを諦めていない歳である。

  自分のことながら、私は他人事のように彼女を見つめていた。


  可哀想な女の子。

  両親に見捨てられ、あまつさえ無理やり自国を追放されるのよ。

  どうしてそんなに奴らを愛することが出来るの？


「マーガレット」

「は、はい？」

  夢から覚めた。いや、実際には考え事をしていたのだ。すっかり周りが見えないでいた。

「よく眠れたかい？」

  相変わらず嫌味を爽やかに言う私の夫。

「おはようございます。殿下」

「おいおいおいおい。そこは、
『眠ってないわよ』
  だろ？ どうした？ 緊張しているのか？」

「はいはい。眠ってないわよ」

「残念だなあ。妻が構ってくれなくなったよ」

  私は夫の頬を軽く抓った。

「いい加減にしてちょうだい。今は取引中よ」
  
  そして、その取引の相手に向き直って微笑む。

「すみません、夫がうるさくて」

「い、いえいえ……」

  目の前には、かつて心の中でブタ共と蔑んだ連中がいた。彼らは数年前とは打って代わり、私を怯えた小動物のような瞳で見つめる。


  私は思わず笑いそうになった。


「それで、大国ブローディアは私たちの国に資金援助をお願いしたい、と」

  私はわざと、「大国」という言葉を強調する。

  その皮肉に敏感に反応した貴金属の塊は顔を強ばらせるが、すぐに元の気持ち悪い媚びを売る笑みに戻った。

「は、はい。王妃はブローディアの姫でしたから。その縁もあり……」

「縁？」

「え、ええ」

「確かに」

  私は僅かに微笑んだ。

「ブローディアの親族には、大変お世話になりましたわ」

「ほ、本当ですか！？ それじゃあ……！」

  ブローディアの金食い虫は、一様に期待の眼差しを私に向ける。

  も、もう駄目だ。我慢出来ない。

  私は小さく吹き出した。

「……？ 王妃？」

「こらこらこら、どの口が『取引』だとか抜かしたんだか」

  隣にいる夫がフォローを入れる。

「その辺はこれからブローディアの財政を調べていきますから。その後の話です。それと余談ですが、俺の妻は『王妃』ではなく、『王子妃』ですよ？ こう見えてもマハナはまだ、俺の父親が国王です」

「ひっ……！ す、すみません！」

  馬鹿だ。

  相変わらず馬鹿だ。

  だってそんなこと、調べればわかるでしょ。

  そんなことを思うが、こいつらにそうする脳がないのも、また事実だ。

「まあ、あなたが我がマハナの政治に全く興味がないのは、この際関係ないとして」

  夫の言葉に、相手はもう本当に泣きそうになっていた。ぐしゃりと潰れたその顔は、とても汚い。

「取引については、」

  ふとおもむろに夫は立ち上がった。つかつかと優雅な足取りで彼らに近づき、その形の良い唇を、まるまると太った油まみれの耳に近づける。

「……っ！」

「どうです？ これが最善案です」

「そ、そんなはずは……！ もっと他にあるでしょう！」

「もっと他にって。あんたらがお願いしてきたから、こっちはわざわざ席立ててやったんだよ」

  夫の声色が低くなる。ブローディアの連中の顔が、恐怖に彩られた。

「では、今すぐ決めてください」

「そ、そんな……！ 急に言われても」

「あのねえ」

  夫はこちら側へ戻ってきた。もう、取り繕った尊重の声色はない。

「そういうの、全部あんたらのせいですよ？ ここまでめちゃくちゃにしておいて、急に助けてくださいって言われても、もう手遅れなんだよ」

「そこをなんとか」

「それじゃ、お帰りください」

「ちょっと待ってください！」

  夫に軽くあしらわれ、焦った彼らは、今度は私に焦点を当てた。

「マーガレット王子妃！ あなたは先程、私たちが世話したとおっしゃっていましたね」

「あの、それただの嫌味なんですけど」

「馬鹿は治らないと聞くが、こうも馬鹿とは。なら、マーガレット。攻めても良いか？」

  夫は私に向かって物騒なことを言う。

「駄目よ。あそこがいくら腐っているとはいえ、罪のない人たちがたくさん住んでるのよ」

「お優しいことで」

  私は夫を無視し、一番の作り笑顔を彼らに向けた。

「さっきのが、私たちが提案する条件になります。大丈夫ですよ、悪いようにはいたしませんから」

  悪いように、とは、こいつらの地位と命の保証ではなかったが、上手く勘違いをした連中は少しホッとした顔になった。


  ブローディアの国王夫妻は帰って行った。きっと、世にも素晴らしい取引が出来たと喜んでいるだろう。あの自分たちの利益しか考えないような連中だ。もしかすると、既に脳内で話が作り変わっているのかもしれない。

「それにしても」

  私は夫に向かって言った。

「こうも簡単に転がってしまうとは。さすがに私も良心が痛みます」

「そんなこと、思っていないだろ？」

  彼はカラカラと快活に笑った。

「相変わらず性格が悪いなあ」

「あなたに言われたくはありませんよ」

「まあいい」

  夫は私の手を取り、スっと撫でた。

「これで、あの国は我が国のものだ。ようやく魔力の時代は終わりを告げる」

  私は、

「ええ」

  とだけ言い、夫の手を強く握り返した。