本物の聖女が来たから用済みだと言われたので、出張聖女は自分の国に帰ることにしました

第2章

族長

「……」


　族長の家は、集落の北側にある、おおきな木をくり抜いた中にあった。


　樹齢1万年とも噂されるその大木は、まるで神に恋焦がれているかのように、天に天に伸びていっている。


　その木の中に、一際小さな若々しい女性が、安楽椅子に座って目をつぶっていた。


　彼女がその、族長である。


　彼女と接する際には、決して年齢など聞いてはいけない。

　ひょんなことから年齢を聞いたとしても、


「歳の割に若々しいですね」

　なんて言ってはいけない。


　言ったが最後。

　私はこれ以上の責任を持てない。


　私はギルと一緒に、族長の家に赴いて彼女に挨拶をする。


　片膝をついてお辞儀をし、

「ただいま戻って参りました」

　と言った私。


　族長は小さな口を開いた。

「……お久しぶりですね」

「ええ」


　私は軽く頷く。

「約2年ぶりでしょうか」

「ええ、そうですね」


　族長の声は、数年経っても穏やかだった。

　不思議なのは、この人、私が子どもであったころと今とで変わった部分がない。


　ずっと同じままであり続ける、我ら妖精族の「不変」なのだ。


「あなたにはご迷惑をおかけしました」


　すべてを知っていたのだろう、族長は目を開け、私に謝罪する。

「いえいえ、そんな」


　私は慌てて首を横に振る。

「族長に謝ってもらう必要はっ」


　悪いのは族長ではなく、あのギーリウス王国だ。

　ルドルフ殿下以外の。

「いえ、私の責任ですから」


　族長は目を伏せた。

「私が、あのような場所にあなたを派遣してしまったせいで……。2年間、辛い思いをさせてしまいましたね」