《鍵》から始まる《餞》までの物語

２２：泣き笑い

　――どうして缶詰？

　疑問に思えども、悠長に鍵を探す時間はない。追撃を間一髪でかわし、森を奥へと進む。

　――缶詰……食えればありがたいが。

　とにかく空腹なので、掴んでしまったそれを手放そうとは思えなかった。
　次の横に薙ぐ一撃を正面に飛び込むようにしてかわすと、僕はそのまま勢いよく崖下に落ちた。

「いてて……」

　頭はぶつけなかったが、背中を強く打っていた。すぐに動けないが、追ってきている気配もない。僕は休むことに決めて、掴んだままの缶詰を観察する。
　プルタブはなく、飲料ではなさそうだ。軽く振ると固形物が入っているような手ごたえがあった。
　表面の塗装ははげているので中身の詳細は不明。食べ物のような感じがあるものの、缶切りは手元にないので開けることはできない。

「……で、どうしろって？」

　疲労もピークだ。苦しまなくて済むなら、もういっそ――
　自分が泣いているんだか笑っているんだか、よくわからなくなっていた。