完結 アルティメット・スキル・オンライン ： インフィニティー

１周年記念アップデート ２

「確か、君も。　ＵＬＴＩＭＡＴＥアルティメット・ＳＫＩＬＬスキル・ＯＮＬＩＮＥオンラインをプレイしていたね？」

一口、紅茶を口に含んだ後に、孝蔵こうぞう先生がゲームの名前を出してくる。

「はい。　娘さんと同じ。　ギルドと呼ばれる組合みたいなものに入って居ます。」

圭ケイに視線を向けると小さく頷く。

「実は、菩提山ぼだいやまさんも、そのゲームをプレイしていてね。」

そう言って、孝蔵こうぞう先生が菩提山ぼだいやまさんの方に視線を向ける。

「初めまして。　菩提山ぼだいやま 来栖くるすと言います。

アルティメット・スキル・オンラインでは、フィーアサーバーでプレイしています。」

立ち上がって、軽くお辞儀をしながら言う。

《うん・・・。　意味が分からん・・・。》

仕事の話ならともかく。　なんで、ゲームの話で孝蔵こうぞう先生が俺を呼び出したのだろう・・・。

「意味が分からないと言う顔をしているな。」

どうやら、表情に出ていたらしい。

孝蔵こうぞう先生に指摘をされた。

「正直。　真意を掴みかねています。」

「なに、難しい話ではない。」

そう言って、俺たちの前に、包みを開けて、俺たちの前にプリンを置く孝蔵こうぞう先生。

「以前、君に。　檀だん君の事をお願いしただろう。

あれと、同じことを、彼女にも、お願いしたいのさ。」

そう言われて、漸く俺が先生の言っている意味を理解する。

以前、SOXソード・オンライン・クロスで遊んでいた時期。

諸星もろぼし 壇だんさんと言われる男性を紹介された。

壇だんさんは、仕事での怪我が元で、全身不随の障害を患ってしまい、桂木病院で診る事に為った患者さんだ。

医学万能と言われる、科学の発展した今の時代でも。

１度、そういう症状に為ってしまうと。

なかなか、元の状態までの復帰は難しい。

部位欠損や、神経破損などの症状も、時間を掛ければ再生技術で、元の状態に戻す事も可能だが。

無い物や、動かないものを長期間にも渡り動かさないでいると。

脳は覚えていても、身体から動かすと言う事柄が忘れられていく。

更に、時間を掛ければ掛ける程に、脳からも動かし方を忘れてしまう事も在る。

殆どの人は、他人が動かすと言う行動を見ていれば、脳が忘れる事は無いのだが。

障害を持ってしまうと。　多くの人は、他人との接点を持ちたがらないことが多い。

他人の行動を見てもおらず、自分でも動かせないとなると、自然と脳自体の記憶からも【動かす】と言う事柄が薄れていく。

たしか、孝蔵こうぞう先生の話では。

「動かし方を忘れるのではなく。　動かそうと言う信号を、脳が出せなくなる。」

だったかな？

だが、数十年以上も前。

｜精神電脳潜航フルダイブシステム式のゲームをプレイしていた、足の不自由なプレイヤーが、現実世界リアルでも足が動くようになったとの報告が広まった。

それも、世界中からの報告で、数百人単位での情報だった。

障害の出る前と同じようにとはいかないものの。

それでも、動かせないのと、動かせると言うので大きな差が出てくる。

元々は、この精神電脳潜航フルダイブシステム式のゲームと言う物は。

身体の不自由な人たちの為に造られたのが発単だ。

身体が不自由な人が、ストレスを溜め込まない様にと、旅行や趣味のソフトが大量に出回った。

そこから、医療機関と、ゲーム開発側の思惑が重なり、今のような形となった。

仮想現実の世界で、動かない筈の部位が動かせる。

それを、脳が勘違いして、現実世界リアルでも動かせるようになった。

簡略すると、こう言う事だろう。

と、俺は思う・・・。

「彼女の場合は、動かなくなった右手の指が、僅かずつだが動かせるようになっている。」

「それは、おめでとうございます。」

菩提山ぼだいやまさんに向かって、にっこりと微笑んで見せる。

「有り難う御座います。」

彼女も、微笑みながら礼を言う。

「そこで、君に。　彼女の事を見て貰いたいのだが。」

孝蔵こうぞう先生の言う見ると言う意味は、彼女の事を診断すると言う意味ではなく。
ゲームの中での、彼女の行動を見て欲しいという事だ。

彼女の行動を見て、彼女の担当の医師にゲーム内での行動を、出来るだけ細かく伝える事で、現実世界《リアル》でのリハビリのプログラムを立てる。

これは、自分自身では気が付きにくい事でも、他人からの第三者視点で見ての情報提供と言う意味合いを含めている。

それも、出来るだけ自分から接点のない人物の方が好ましい。

旧知の仲だと、癖とかで済ませがちに為るからだ。

「分かりました。　でも、僕は男なので。　出来れば、圭ケイさんにもサポートをして貰えると助かります。」


俺の言葉に、孝蔵こうぞう先生が、圭ケイの方を向く。

「菩提山ぼだいやまさんが、ご迷惑でなければ、私は構いません。」

菩提山ぼだいやまさんに、一礼しながら圭ケイが言う。


「こちらこそ、ご迷惑でなければ、宜しくお願い致します。」

圭ケイに向かって、菩提山ぼだいやまさんが頭を下げてお願いする。

３人で、アドレスを交換して、簡単な自己紹介を済ませて病院から出ようとする。

１階の出口付近で、ふと目に入ったスペースに近寄っていく。

そのスペースには、沢山の犬や猫が、入院患者さん達に触られていた。

桂木総合病院では、アニマルセラピーを取り入れており、入院患者の人たちに安らぎを与えている。

ドアを開けて、部屋の中央付近に来ると、おもむろに腰を下ろして胡坐を掻く。

すると、今まで大人しく患者たちに触れられていた動物たちが、一斉に患者たちの元を離れて、胡坐を掻いて座る俺の元に、これでもかっ！　っと言わんばかりに集まって来る。

犬（わんこ）達は俺の膝の上に乗ったり、膝の上に乗れない犬（わんこ）は、俺の周りを囲んで尻尾が取れそうな勢いでブンブンと振り回す。

猫（にゃんこ）達は、膝の上に乗る犬（わんこ）の上に乗ったり、俺の肩の上に乗ったり、小さい奴は頭の上にまで乗かってきて、大きく喉を鳴らしながら身体を摺り寄せる。

大人の人たちは、その様子を微笑みを浮かべながら見て、子供たちは羨ましそうな表情で俺を見る。

「ほら。　お前ら、他の人たちが困ってるぞ。」

群がる動物たちの頭を、軽く一撫で二撫ですると。

まるで、俺の言葉を理解しているかのように、俺に群がっていた動物たちが、羨ましそうに見ている子供たちの元に行く。

「現実世界リアル動物使いテイマーですか・・・。」

後ろから聞こえた声に振り返れば、菩提山ぼだいやまさんと、圭ケイと２人並んで俺を見ていた。

「昔っから、人間の女性以外には、やたらと懐かれましてね。　なっ、ねこ。」

肩の上に乗る、黒猫の喉を撫でながら言う。

すると、肩の上のねこも「にゃぁあ。」っと一声鳴いて、気持ち良さげに喉を鳴らす。

「その子の名前は何て言うんですか？」

菩提山ぼだいやまさんが尋ねてくる。

「ねこだよ。」

「ねこです。」

俺と、圭ケイが同時に答える。

「えっと、猫は見れば分かりますので、名前は？」

「だから、ねこだって。」

再び俺が答える。

菩提山ぼだいやまさんが、困ったような表情を浮かべる。

「ねこ、おいで。」

見かねた圭ケイが、ねこを呼ぶ。

すると、俺の肩から、圭ケイの足元に向かい身体をこすりつける。

「もしかして・・・ねこって名前？」

キョトンとしながら、菩提山ぼだいやまさんが聞いてくるので。

「そうだよ。　黒猫のねこ。」

俺がニッコリと笑みを浮かべて答える。


「猫に、ねこって名前を付けるって。　どういうセンスをしてるんですか・・・。」

呆れた表情を浮かべながら言う菩提山ぼだいやまさん。

とにかく、この黒猫。

名前を付ける時に、ねこと言う呼び方以外に、全然反応を示さなかったのだから仕方がない。

こればかりは、動物の世話を担当している、担当者の人たちも苦笑をしていた。

「はい。」

圭ケイが、菩提山ぼだいやまさんの前に、ねこを抱えて近寄ると、ねこを前に差し出す。

「良いの？」

「どうぞ。」

自由に動く左の腕で、ねこの身体をうけとると、ねこが抱かれた体制から首元に顔を持っていく。

「ふぁっ！」

菩提山ぼだいやまさんが、短いが艶っぽい声をあげる。

ねこの得意技。　耳たぶ甘噛み。

しかも、これに加えて、ねこの毛はとてつもなく触り心地が良いっ！」

どれくらい気持ちが良いかと言えば、それこそウン百万もする、高級な毛皮のコートを触ったと時と同じくらいに気持ちが良いっ！

「んっ！」

またもや、菩提山ぼだいやまさんの声があがる。

今度は甘噛みではなく、前足の肉球で軽く触れられたらしい。

最高の触り心地に、どこで覚えたのか本能なのか。

ねこの甘え方はヤバイの一言だ。


＊　数分後　＊


黒猫ねこのスペシャルテクニックで、骨抜きにされた被害者が１名追加・・・。

菩提山ぼだいやまさんと、圭ケイの２人と、明日ログインした時の場所を決めて別れを告げた。