乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

064

「テディは乗らないのか？」
「うーん、急な予定変更はダメだろ？」

　名残惜しそうに、アルフレッドは空いてる手で、テディを引っ張る。
　普段なら喜んで僕もテディを同乗させるんだけど、今回ばかりは勝手が違った。
　僕の後ろで、エリックが静かに首を振る。
　しょんぼりするアルフレッドを見ると胸が痛い。

「どうしてもダメか？」
「また誘ってくれよ。ルルの誘いなら、誰も断れないからな！」

　元気づけるように、テディはアルフレッドの背中を叩いた。
　そのとき、通りに視線を向けていたエリックの眉間に皺が寄る。
　近くはないが、離れた場所で騒ぎがあったようだ。

「アルフレッド様」

　慌ただしく人が行き交っているのが見えて、エリックがアルフレッドに声をかける。
　いつの間にか近衛兵も間近に集まっていて、厳しい視線を向けられた。
　最後の最後で、僕は繋いでいた手を放し、アルフレッドをエリックに渡す。
　これにはアルフレッドが慌てた。

「ルーファス！」
「先にエリックと馬車に乗ってください。僕もすぐに」

　乗ります、という声は、近衛兵の背中に遮られる。
　彼らにとってはアルフレッドが第一だ。
　僕もアルフレッドの安全が守られるなら気にしない。
　こんな形になってしまったけど、テディに別れを告げようと振り返る。

「テディ？」

　しかし、すぐそこにいたはずのテディの姿が見えなかった。
　近衛兵が集まってきたから、店に入ったのだろうか？
　店内に視線を向ける僕に、上から声が降ってくる。

「お友達が大事なら、一緒に来てもらおう」

　その言葉は、ナイフより鋭く、僕の心を突き刺した。

　いつの間に。
　誰が。

　頭の中が思考で荒れ狂う。
　けれど抗う術はなく、僕は男に従った。
　男は自身の体で、ウッドワード家の馬車から僕を隠しながら、路肩に止められていた他の馬車へ誘導する。
　男は警備兵のようだった。
　ただ警備兵に変装しているだけかもしれない。
　今日は街に警備兵が溢れていたから、その数に乗じたのか。
　平静を装い、焦ってはダメだと、自分に言い聞かせる。
　今はアルフレッドに集中している近衛兵も、僕がいなければすぐに気付くはずだ。
　本物の警備兵だってたくさんいる。
　乗せられようとしている馬車だって、人目は避けられない。
　落ち着け、落ち着いて、対処するんだ。
　しかし馬車の中で、顔を隠した男に捕らえられているテディを見つけ、反射的に名前を叫んでしまう。

「ーーー！」

　すぐに口を塞がれて、それは声にならなかった。
　布で猿ぐつわをかまされ、視界を何かで遮られる。

「大人しくしていろ」

　僕を乗せた瞬間、馬車は動き出したようだった。
　振動を感じながら手を縛られ、足を縛られたところで――。

「ほう、一丁前に護身用のナイフか」

　足首に携えていた短剣を奪われた。