乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

054

　ベッドで眠るテディの、柔らかい頬に残った涙の跡を拭う。
　気を失ったテディはその場で侍女に抱きかかえられ、客室のベッドへ寝かせられた。
　大人でも余裕があるベッドは、よりテディの体を小さく見せる。
　……罪悪感が凄い。

「謝って、許してもらえるだろうか……いや、テディの立場だと、許さざるを得ないのか……」

　表面的には。
　エリックのときも思ったけど、貴族社会のルールが憎かった。
　前世の記憶では、そういった世界と無縁だったから、余計に感じるのかもしれない。
　胸元のペンダントに触れながら、今は無事に目を覚ましてくれることを願う。
　念のために侍医も呼んだけど、テディがいつ目を覚ますかは、わからないとのことだった。
　お父上のグラムさんにも、連絡はしてある。
　体に問題はないけど、心に与えてしまったストレスを考えると、自然と溜息が漏れた。

　わかる。
　前世の僕が、テディと同じ立場だったら、気を失ってもおかしくはない。

　わかるからこそ、申し訳なくて……。
　何も出来ない自分が不甲斐なかった。
　失意で頭が下がり、ベッドに額をつける。
　ヴィヴィアンはこの場にいないから、いくらでも情けない姿を晒せた。
　気を失っていてもテディは男。デビュタント前のヴィヴィアンは、外すことになった。
　僕も客室で待ってる必要はないと言われたけど、無理を言ってここにいる。
　せめてもの償いに……と、どれだけ時間が過ぎただろうか。

「ん……」

　身じろいだテディに顔を上げ、時間を確認することもなく、彼を覗き込んだ。
　テディは眠たそうな様子で、目を擦る。

「気分は悪くないか？」
「ぅん……？」

　半開きだったタレ目は、僕をとらえた瞬間、覚醒した。

「ぴぇっ！？」
「ぴえ？」
「あわわわわわ、ど、奴隷にだけは……う、売らないで！」
「……とにかく、落ち着こうか」

　混乱しているのはわかるけど、テディの中では一体どういう状況なんだ？
　想像もしていなかった不穏な言葉に、額を押さえる。

「えーと、誰かノーファース氏にご子息が目を覚ましたと報告を。あと、用意していたお茶とお菓子を持ってきてくれ」

　僕の指示に待機していた侍女が動く。
　ほどなくして、客室は甘い香りに包まれた。

「起き上がれるか？」
「……」

　返事はないけど、小さく頷いたテディは身を起こす。
　それを見届けると、侍女にお菓子をトレイごとベッドの上に置いてもらった。
　クッキーをはじめとした焼き菓子から、サンドウィッチなどの軽食まで、テディを囲むように並べられる。水と紅茶だけはこぼさないよう、ベッド脇のテーブルに。

「マナーは気にしなくていいから、食べるといい。きっとそのほうが落ち着く」
「……ふ、太らせて、売る……？」
「売らないよ。テディは犯罪奴隷になるような覚えがあるのか？」

　奴隷とは即ち、殺人など大きな罪を犯した人が落とされる身分で、正式には犯罪奴隷という。
　鉱山など危険が伴う仕事に従事させられるため、死刑より重い処分だと言う人もいる。

「き、貴族に逆らったから……」
「それだけで奴隷にしようとしたら、逆に訴えたほうが笑われる」