ぼく、魔王になります

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「まさか飛ぶとは思わなかったよ」
「……すまない」

　繋がったまま飛ぶなんて、新鮮すぎる体験だった。
　真っ直ぐに上昇しただけだったから、すぐに降りてこられたけど、ディンブラはガルにがっつり怒られた。
　エッチな雰囲気が霧散しちゃったけど、これ以上ルフナを放置するわけにもいかず。

「はぁ、はぁ……リゼ様……」
「わかったから、落ち着いて？」

　ぼくはルフナに押し倒された。
　空が白む中、ぼくの上で腰を振るルフナはとてもエッチでした。
　家に帰るなり、井戸に直行することになるとはね。
　ママはいい笑顔で迎えてくれたけど。

「その子がウロコを贈ってくれた新しい奥さんね？　格好良い息子が増えて、ママ嬉しいわぁ」

　にこにこしながらディンブラの体を計測していく。
　結婚式用の衣装を作ってくれるみたい。
　パパはその様子を眺めながら思案げに頷く。

「そろそろ家の増築を考えたほうがいいな」

　パパの中に、ぼくが家を出るという発想はなかった。
　魔王を表明して大森林の外を拠点にするって言ったら……絶対反対されるよね。
　しかし、ぼくの心配は杞憂に終わった。

「仕事場は外ってことだろう？　帰る家がここなら、パパは反対しないぞ」

　仕事……うん、魔王は仕事でいいのかな？
　パパが納得してくれるなら否はない。

「しかしリゼが魔王になるのかぁ……忙しくなるなぁ」
「そうね。今まで通りとはいかないわね」

　パパとママの意向で、ぼくは普通に育てられたとルフナは言っていた。
　ぼくが村でのんびり暮らせていたのは、両親のおかげなんだ。
　これからどんな風に生活が変わるのか、想像するのは難しい。

「ごめんね、ぼくのワガママで」
「何言ってるの。大森林のためでしょう？」
「いつまでも子どもだと思ってたんだがなぁ……こんな、大きな決断を、できるまでになって……ぐすっ」

　パパとママに話がついてからは早かった。
　まずは村がお祭り騒ぎになって、大森林全土からエルフが村に集まった。といっても各村の代表者だけなんだけど、集まった人数に驚く。
　ガルやルフレと結婚式を挙げた村の広場に入りきれず、一目見ただけじゃ数が把握できない。

「ちょうど千人です」
「ルフナは把握してるんだ？」

　「移り人」だからかな？　と思ったら、そうじゃないみたい。

「過去に四回ほど、集まる機会がありまして……」
「一堂に会すると凄い迫力だね。その、顔を上げてもらえないかな？」

　前半はルフナに、後半は地面に片膝を着いて頭を垂れている千人に向ける。
　一斉に顔を上げられて、思わず肩が跳ねた。
　ぼくの隣に立っていたルフナも、顔をこちらに向けたまま、おもむろに片膝を着く。

「みんな、このときを待ち望んでおりました」

　てっきりルフナが大袈裟に言っているんだと思っていた。
　けれど見える顔がどれも熱を孕んでいて、真実だったのだと知る。
　ぼくは一度目を閉じ、心を落ち着かせる。
　ゆっくりと瞼を持ち上げ、正面を見据えた。

「ぼくは魔王になる。大森林を守るために。……だけど、ぼくは一人じゃ何もできない」

　精霊王様たちから祝福を受けているとはいえ、エルフの若造にすぎないんだ。
　魔法は使えても、拳を握る力は弱い。

「まだ何ができるのかすら、よくわかっていない。それでも守りたいんだ。大切な人を、この森を」

　最初はハーレムだけで手一杯だと思った。
　けれど集まってくれた人たちを見て、それではいけないと痛感させられた。
　大森林を守りたい気持ちに偽りはない。

　――気付いたんだ、みんな大事なんだって。

　ハーレムに関係なく、種族に関係なく。
　会ったことのある人も、ない人も、大森林に住む人はみんな、等しく家族なんだって。
　だから、ぼくは改めて責任を持ちたいと思う。
　手を前に出して掲げる。

「この手は小さくて、みんなから見ても頼りないよね」

　消えていた、広場のかがり火が燃え上がる。

「けど、みんな集まってくれた。ぼくに心を寄せてくれた」

　地上から空に向けて、雨が「降る」。

「大森林だけじゃない、ぼくには、みんなが大切なんだ」

　突風が、髪を巻き上げる。

「だからぼくは、魔王になる」

　土が隆起し、大地が裂ける。
　ぼくは正面を見据え続けた。
　そこに精霊王様たちが姿を現す。

「どうか力を貸して欲しい。みんなを守るために、人間に、抗うために！」

　ぼくが見るのは、精霊王様たちじゃない。
　答えるのも、精霊王様たちじゃない。
　ここに集まった家族を、ぼくは見る。

「リゼ様とともに」

　ルフナが答える。

「任せろ。勇者なんてぶっ飛ばしてやるぜ」

　ガルが答える。

「是は、リゼと共にある」

　ディンブラが答える。
　そして。

「「「我らはリゼ様と共に！」」」

　みんながぼくに答えてくれた。

「わたくしはいつでも見守っているわ」
「自分だけのように言うのはよしてくれ。僕も君を見ているよ、リゼ」
「言わずとも、精霊はお前に応えるじゃろうて」
「……みんなリゼが好き」

　顕現してくれた精霊王さまたちにも感謝を伝える。
　この日から、ぼくは魔王様と呼ばれるようになった。