神子ですか？ いいえ、ＧＭです。でも聖王に溺愛されるのは想定外です！

本編

聖王は戦いに臨む

「動きがありました」

　側近から報告を受け、イリアの前から辞する。
　ようやく、ようやくだ。
　大神殿の浄化が叶う。
　はやる気持ちに自然と早足になるエヴァルドのあとを、側近が続く。

　事前にわざと視察日程を流し、反対勢力の動きを誘導していた。
　相手にはもうあとがない。
　懐疑的に思っていても、誘われるしかないだろう。

　ここで決着をつける。

　聖王として。
　神子の守り人として。
　表情は厳しくなるものの、脳裏にイリアの姿が過ると、胸が温かくなった。
　まだ自分の思いを受け入れられない初心な彼。
　誰よりも力を持ち、優しい心を持つ彼は、今も悩んでいるだろうか。

（聖王など、神子からすれば取るに足らない存在だろうに）

　敬い、心配してくれる。
　金色の瞳を向けられるだけで心が震えることを、きっとイリアは知らない。
　真摯に向き合ってくれるだけで、天にも昇る心地だということを。
　傍にいてくれるだけでよかった。
　だというのに、意識され、自分のことで悩む姿を見せられれば、欲が顔を覗かせる。
　宿魂前から成長していない――むしろ悪化している熱情に、苦笑が漏れた。

　愛している。

　イリアのためなら、何事も苦ではなかった。
　自ら囮になるのも辞さない。
　それをイリアは快く思わないだろうけれど、これはケジメでもあった。
　神子の守り人として、神子の婚約者として、恥じないために。
　相応しい人間であるために。
　曲げられない矜持があった。

　だから決して、俯かない。

　前を見据えて、歩くのは覇道。
　見る者は噛みしめるがいい。
　オラトリオの王が、誰であるのかを。

「余が、エヴァルド・レ・オラトリオと知っての蛮行か？」
「……」

　不自然なほど人気がなくなった路地。
　物陰に潜む暗殺者を感知する。
　エヴァルド自身もレベルが高く、敵の存在は見逃さない。
　たとえそれが王兄派が用意した、最高ランクの暗殺者であっても。
　準備期間が短かったせいで、彼を雇った証拠を敵は消し切れていないだろう。
　今頃、証拠は内通者の手の中だ。
　あとは自分が生き残ればいい。

　先に護衛官が暗殺者へと向かう。
　簡単に終わるとは思っていない。
　こちらに味方がいるように、相手も人数を揃えているのはわかっていた。
　エヴァルドもスキルを発動させ、応戦する。
　風が荒れた。
　どれだけ粉塵が舞おうが構わない。
　視界に入れた敵を、着実に屠っていく。

「イリアには見せられぬな」

　鮮血を浴び、口角を上げた。
　むせかえるような生臭さなど、無縁であって欲しい。
　たとえ共に生きることを許されたとしても。
　血に汚れるのは、自分だけで十分だ。
　追い、追われ、しまいには崩れかけた建物の中へと、戦場は移動した。
　土煙越しに、新たな刺客が現れる。
　エヴァルドは刺客の姿を確認して目を瞠った。
　ここには、現場には現れないと思っていた人物だったからだ。

「往生際が悪いのう」
「それはこちらのセリフだ。狸爺が」

　汚職の主犯。
　王兄派の代表格であるゴード枢機卿を睨み付ける。

「まさか貴様が姿を見せるとはな。わざわざ引導を渡されに来たのか？」
「ふぉっふぉっ、身の程知らずの若者の最期を見届けにきたのよ」

　皺くちゃの顔を歪ませて笑う姿は醜悪だ。
　大神殿において、唯一エヴァルドよりレベルが高い老獪の出現に警戒する。
　戦況は辛うじて優勢を保っているが、既に倒れている護衛官の姿もあった。

（ゴート卿は攻撃スキルに不得手のはずだが……）

　彼の代名詞でもあるスキルが【鑑定】であることからも察せられる。
　聖王になってからはレベル差も縮まり、今では【鑑定無効】を持ってるおかげで、ステータスを見られる心配もない。
　だから余計に意図が読めなかった。
　悪巧みをする頭はあっても、助太刀する力はないだろうに。

「お主は儂を『悪』だと決め付けたいようじゃが、天罰が下っておらぬ時点で、神にも認められた生き方だと考えられんもんかのう」
「戯れ言を。加護に反せぬ限り、天罰が下らぬことは余とて知っている！」

　水源地に関する天罰のように。
　その上、神々が司るものは限定的だ。
　汚職など人間社会だけの問題に、与えられる加護などなかった。

「虚しいのう。もう決まった未来を、当の聖王が知らぬとは」
「何の話だ」
「お主に未来はない。聖王の座には、ヴィルフレードがつく」
「飽きずに、まだ言っているのか」
「ふぉっふぉっふぉ、これは願望ではない。神の宣託じゃ。お主が信じてやまない神に裏切られるのは、どんな気分じゃろうなぁ」

　笑みを浮かべる顔に、今にも拳を沈めたい。
　しかし神の宣託と言われれば、無視できなかった。

「お主は、今日ここで死ぬ。言ったろう？　儂はお主の最期を見届けにきたのだと」