夜の帰り道に助けたのが俺の通う高校の超有名人である先輩だった！？

平日にまさかの・・・

　激動の昨夜を終えて、その翌日。
　俺は窮地に追いやられていた。

　「えぇぇ……どうっすかなぁ……」

　俺は昨夜、神倉先輩に制服を貸してしまいワイシャツ一枚で帰ってきたのだ。もちろん母ちゃんからは色々と聞かれたが、ちょっとね……と言い誤魔化しておいた。

　「くっそ……どうすりゃ良いんだろ……」

　そして今、学校に着ていく制服が無いという現実を思い知らされていた。

　取りあえずスマホを手に取り、一つのアプリを開く。
　起動させたら名前一覧をタッタッと指でスクロールさせていき、目的の人物の名前を見つける。

　表示された【ミリ】という画面をタッチして、会話の画面に切り換える。
　俺は素早く文字を打つ。

　<昨日の制服を今日の夕方にでも返してもらって良いですか？
　待ち合わせ場所はそちらに任せます。無理なら別の日でも結構です>

　送信、と。
　すると一分もしないうちに既読がついた。

　（早くないか……？いや、これが普通なのかな）

　神倉先輩からピッと会話に新たなメッセージが送られてくる。

　<そうだよね、私もどうするんだろうって考えてたんだ。
　でも今日は制服いらないのかな( ・◇・)？>

　（今日は最悪学校休もうかと思ってたんだが……それを神倉先輩に伝えて良いものだろうか……う～ん）

　暫しの間考える。
　だが割りと早くに答えは出た。

　<はい、今日は学校を休もうかと思いまして……
　なので都合の良い時間帯を指定してくれて大丈夫ですよ>

　（多分これで良し……）

　<そうなんだ～……ふーん。
　石田君ってもっと真面目な人かと思ってたのに～……でもそういう事なら私も今日は学校サボっちゃお！(*´∀｀)ノ>

　（ええ！？神倉先輩まで学校サボって大丈夫なのか！？）

　俺は心配になり会話で聞いてみた。

　<神倉さんまで学校休んで大丈夫なんですか？>

　<うん！全然大丈夫だよ。私普段は真面目だし、学校も休むことあんまり無いしね！(*´∀｀)……それに、昨日の今日だし、ね」

　最後の方の文が神倉先輩の本音の様な気がした。
　俺はそれにどう答えれば良いかを考える。

　<じゃあ、昼頃に会いませんか？サボった者同士で>

　<うん！そうしよう！じゃあ、12時に駅前のカフェで待ち合わせね！>

　<分かりました。後、制服とセーターもお願いします>

　<了解ですっ(^_^ゞ>

　
　そこで会話は終了。
　はあ、平日の昼間に女の子と待ち合わせ、ね……なんだよこの展開。陰キャラで目立たないただの非リア男子高校生の俺が、こんな青春っぽい感じに……。

　
　（とは言っても……本当は普通に神倉先輩の様子が気になっただけなんだけとな……）

　俺は母ちゃんに今日学校を休むことを伝えて、昼まで寝ることにした。

　さーて、他の高校生が必死に登校している中、俺はゆっくりと寝ようかな～。

　そうして俺はとても良い気分で眠りについた。





　現在の時刻は12時6分。
　そして今俺がいる場所は神倉先輩との待ち合わせ場所である、駅前のカフェだ。
　女の子との待ち合わせは最低でも30分前に行くべきだと聞いた事があったので一応俺もそれに従った。


　というよりかは、俺の二つ下の妹に今朝言われたからなのだが……。まあいい、その話はまた今度にしよう。


　周囲を軽く見る。
　カフェにいる俺以外の客は、営業マンやママ友同士っぽいグループ、後はやけに格好いい雰囲気を醸し出している読書中の老人等がいる。
　なんか俺だけ場違いな感じがしてやけに落ち着かなくなってしまう。


　（てか、そもそもこんな時間に高校生がいることがおかしいもんな……）


　すると、大学生くらいの爽やかなイケメン店員さんが、俺が先程頼んだカフェラテを持ってきてくれた。


　「──────それではごゆっくり」

　そう言い残し颯爽と去っていく店員さん。
　イケメンはこういう所もイケメンらしい。　


　スマホを取り出して時刻を確認すると、待ち合わせの時間から10分程経っていた。神倉先輩遅いなぁ……あれ、ひょっとして騙された……？なんて考えが浮かんだが俺は首を振りその考えを打ち消す。


　（そんな訳ないよな……ないと信じたい）


　俺は心を落ち着けるように、カフェラテを飲む。
　あ……旨い。


　（うん、うん。やっぱりブラックなんかより百倍旨いな！）


　生憎俺は子どもなんでな。
　ブラックコーヒーの良さなんてモノは分からないんだ。
　それに不味いと思いながらも、無理してカッコつける男子高校生の気持ちとかも。


　チリーンと音が鳴りカフェの入口のドアが開いた。
　入口の方を見る、すると一瞬お洒落な大学生かと思ったが、よく見ると神倉先輩だった。
　凄い大人っぽくてビックリした。あれで俺と一歳しか違わないんだから驚きだ。


　「お客様何名様でしょうか？」


　「あ、中で待ち合わせしているので」


　「かしこまりました。ではご注文が決まりましたらお呼びください」


　神倉先輩は慣れた様子で店員にそう伝えると、店の中を見回す。神倉先輩はすぐに俺の事を見つけたらしく、俺の元へと駆け寄ってきた。


　「石田くーん、お待たせー」


　「俺も今きたところなんで大丈夫ですよ」


　（あれ……今の台詞なんか彼氏っぽ……って何考えてんだよ俺……）

　自分の愚かしい思考に呆れる。
　すると俺の向かい側の席に先輩が腰掛けた。


　「あはは、やっぱり平日の昼間にこんな所にいると緊張するね……」


　「やっぱりそうですよね。さっき、俺も……あ、それより何か頼みますか？」


　俺はメニュー表を神倉先輩に手渡す。
　神倉先輩はそれを受け取りながら、俺の前に置かれているカフェラテを見る。
　そして、ふふっと笑うとーー


　「石田君ってブラックコーヒーとか飲まないんだ」

　（……え、なに、どういう意味それ？）

　困惑する俺。
　すると神倉先輩は、違うの違うのと言いながら説明し始めた。


　「私の知っている男の子ってさ……なんかカッコつけて、飲めもしないブラックコーヒーを頼んだりしてたから……石田君は違うのかなぁと思ってね」


　（おいおい、それって俺がさっきまで考えてた事じゃん……）


　「いや、俺は別に、不味いモノを無理してまで飲む必要は無いかなと思って……それにカフェラテ超旨いですし」

　「そうだよね、やっぱり美味しいモノを飲むのが一番だよね。てなわけで私もカフェラテにしよっかな」

　神倉先輩は店員を呼び、カフェラテを頼んだ。
　俺よりも注文の仕方がスムーズだった。なんかこう慣れてる感じだ。


　（まあ、こういうのは女子の方が経験多いもんだよな。カフェとかよく行くんだろうし）


　「あ、そういえば。ほらこれ制服持ってきたよ！」

　俺におしゃれな紙袋を渡してくる神倉先輩。
　受け取り中身を確認すると間違いなく俺の制服とセーターだった。


　「ありがとうございます。わざわざこんなおしゃれな紙袋に入れてもらって……」


　俺が頭を下げると、神倉先輩が唐突にーーー


　「石田くん、敬語なんか別に使わなくてもいいよ？」


　（ええ！？いや、それは……俺、一応後輩ですし……敬語じゃないと緊張しますし……）

　と、心の中で言い訳をする。
　もちろん神倉先輩に届くわけもないのだが。
　とはいえ、少しだけ困った。この場合、敬語を止めなかったら後輩の可能性を疑われてしまいそうだ。かといって、敬語を使わないのもどうかと思うし……う～ん。


　いや。決めた。
　神倉先輩に悪いがほんの少しだけ嘘をつこう。


　「俺、敬語じゃないと緊張して女の人と喋れないんですよ」

　「え、そうだったの？……そうとは知らずにごめんね？」


　（そんな悪そうな顔しないで下さいよ……なんか俺が超惨めじゃないですか！」


　神倉先輩の潤んだ瞳に見つめられてしまい、俺は思わず目を逸らした。


　「あ、いや、全然気にしないで下さい……」


　ーーー改めて神倉先輩の顔を見た。
　昨日の傷もまだ残っているが、それを差し引いたとしても十分に美少女だ。
　流石は俺の高校のミスグランプリ優勝者……。


　すると俺の時よりも格段に早く、神倉先輩のカフェラテを店員さんが持ってきてくれた。


　（ええぇ……俺の時なんか、余裕で20分はかかってましたよね？…………って、ん？神倉先輩、どうしたんだ……）


　先輩と俺の扱いの差を恨んでいると、神倉先輩の表情が急に青ざめていることに気が付いた。
　はあ、はあ、はあ。と神倉先輩は汗をかきながら息苦しそうしになっている。


　「神倉さんっ！大丈夫ですか？」

　俺が声をかけると先輩はハッとした様で、すぐに表情を変えると俺の方を向いて笑った。
　しかし、顔は未だに青ざめたままで、顔から滴れ落ちる汗が異常さをものがったている。


　「だい、じょうぶ……ですか？」

　
　俺は正常な呼吸を取り戻し始めている神倉先輩を見やり、そう問い掛けた。
　すると神倉先輩はどうしたの？と誤魔化しながら笑いかけてきた。

　
　（……俺に知られたくないことなのか？）

　　
　本当ならば踏み込まなければいい領域。
　神倉先輩が俺に知られたくないんだったら、俺は聞かなければいいし、考えなければいい。それで二人とも幸せな筈だ。

　
　だが俺はそんな先輩に対して、普段の俺らしくもない行動に出てしまった。昨日といい、今日といい、俺は一体どうしてしまったのだろうか。


　「神倉先輩、……さっきの反応はどうしたんですか？」
　
　
　「え……なんの」


　神倉先輩の誤魔化すような物言いを遮り。
　
　
　「───神倉さん、答えて下さい」


　俺はしっかりと神倉先輩の目を見据える。
　すると、今度は神倉先輩がうっ……と気まずそうに目を逸らした。


　そして。


　「えっとね……昨日のアレのせいで、男の人に対して、ちょっとだけビクッとしちゃうというか……」


　その瞬間だけ、店の中の音が無くなり、俺と先輩だけの空間になった気がした。
　勿論そうなった気がしただけだが……。
　
　
　（そりゃあ冷静に考えれば、今の話も当たり前といえば当たり前だ。昨日の今日だ。そうならない筈がない。というか、普通ならもっと────）

　
　「あの……すいません、話づらい事を」


　「へ？……あ、いや、全然大丈夫だよ」

　
　（だけど神倉先輩を見ていると……わりと元気そうにも見える。ってか、俺も一応男なんだけどな…………男に見えないのかな？）

　
　なんて軽く落ち込んでいると、神倉先輩は続けるように話を始めた。
　
　
　「っていってもね、そんなに心配される程じゃ無くてね……ちょっと怖いなってぐらいで。だから石田君はそんなに深刻そうな顔しないで。本当に大丈夫だからっ！」

　
　どうやら神倉先輩は俺が深刻そうな顔をしている理由を、自分の事を心配してくれているからだと思ったらしい。

　……なんかマジですいません！


　「えと、じゃあ神倉先輩は月曜日からも普通に学校に行くんですか……？」
　

　「いや、それはお父さんに駄目って言われちゃった。今日も、カフェの前でお父さんが待っててくれてるしね」

　　　
　そう神倉先輩から聞いた瞬間は少し驚いた俺だったが。よくよく考えれば、これまた当たり前の判断というか対応というか。

　
　（え、でも、この状況って───）

　
　「だけど可愛い娘と二人きりの君に多分相当イライラしてると思うよ。お父さん。昨日色々と話した時に、石田君の事も話したからね」

　
　（ひいぃぃぃ！？デスヨネーー！！）


　しかしすぐその後に神倉先輩は頬を朱色に軽く染めながら、憂いをおびた目で俺を見つめながら。


　「……でも、お父さんもお母さんも、もちろん私も石田君にはすっごく感謝してるよ」
　


　「あ、う、……は、はい」
　
　
　なんだか急激に顔が熱くなる。広がった熱を何とか冷まそうと頬に手を当てるが、熱は全く引きそうにない。

　
　（なんだこれ……なんだよこれ！？）

　
　「──本当にありがとう」
　

　神倉先輩の神々しいまでの微笑み。
　本当に天使か何かに見えてしまった俺は自分の目をゴシゴシと擦ってみる。

　　　
　（本当にどうしたんだよ俺ぇぇえぇぇ！？）


　内心では相当にテンパっているのを隠しながら、なるべく平静を保って神倉先輩に話し掛ける。少しの笑みを浮かべながら。

　
　「そんな、俺なんて……全然。でも、神倉さんが無事そうで良かった……です」

　
　「ううっ、そういうのは……駄目。今の私にはそういうのは、ほんっとにダメだってぇ……」
　
　
　ゴニョゴニョと言いながらテーブルに俯せ顔を隠す神倉先輩に、俺はどうしたのだろうか……と不安に思う。


　しかし神倉先輩はその微妙な体勢のまま呟くように。


　「……ありがと」
　　

　これで何度目か分からない感謝の言葉。
　しかし俺には今までで一番、神倉先輩の心からの声に聞こえてしまった。　

　
　（……やばい、また顔の熱が……広がって）


　再び顔を真っ赤にさせた俺と、テーブルに顔を俯せている神倉先輩。


　普通の学校生活を送っていたら絶対にあり得なかった状況が今現実となっている。

　
　俺はこの可笑しな状況に微笑みを溢しながら、心のどこかで叫びそうになるくらい喜んでいた。