世にも不幸なレミリア令嬢は失踪しました

ひよこ麺

文字の大きさ

大中小

17 / 143

第一章：れんごくの国と約束の娘

16.太陽の娘と不幸令嬢

しおりを挟む

「太陽の娘」その言葉は確かずっと昔におとぎ話で聞いたような記憶がレミリアにはあった。けれどおとぎ話で聞いたようなものに自分が例えられるのはなんだか奇妙な感覚がした。

確かそのおとぎ話は「れんごくの国」の一部、だった気がする。「れんごくの国」はいくつかの話が連作になってひとつの絵本に入っているタイプのお話しだった気がした。

「太陽の娘」が出てくるのはその中のひとつ、「たいようの国」という話だっただろうか。うろ覚えだがその内容は確か、太陽の神様が作った太陽の国。その王様は神様の血を引いた太陽の化身。太陽の国の王族は男ばかり生まれるけど、ごく稀に女の子が生まれた場合、その子を「太陽の娘」という。「太陽の娘」は月を照らし、深海も照らす素晴らしい存在で、太陽の生まれ変わりだから大切にしなければいけないという教訓のような内容だったはずだ。

（そんなおとぎ話の存在と私が結びつくはずはない）

「あれ、姫君は「たいようの国」をご存じありませんか？小さい子供も知っているおとぎ話で……」

「ヨミ、やめろ」

不機嫌に話をルーファスが遮る。しかしその感情は不機嫌というよりもっと深いものを感じるものだった。それを表現するなら恐れとでもいうのだろうか……。

「殿下、いつまで隠していても話が進みませんよ。レミリア姫、貴方の母君は「太陽の娘」なのです。聞いたことはありませんか、母君はサンソレイユ帝国の出身だと」

「……隣国の貴族であるとは聞いていましたが、まさかお姫様とは知りませんでした」

「正確には公爵令嬢ですが、母君の父は皇帝で婚外子だったのです。母君が「太陽の娘」だったので望まれて海の国の呪われていた公爵令息と婚姻したのです」

「嘘です。あの人と母は仲が良かったことなんてなかったはずです……」

レミリアはずっと父は母と無理やり婚姻させられたため母を愛していなかったと思っていたし、だからこそレミリアを放置したと考えていた。しかし、ヨミの話ではまるで父側が望んでの婚姻だったように思えた。

「母君はレミリア姫が2歳の頃には亡くなられましたよね。だとしたら記憶が曖昧なのかもしれませんね。普通その当時の記憶はないですから。伝え聞く話では大層仲睦まじかったと聞いておりましたし、そもそも呪われた人間は「太陽の娘」に触れればその喜びから手放したくなんて絶対ないはずです」

（だとしたら、何故、あの館には母の持ち物や形跡が何もなかったのだろう。それに父は元の婚約者と再婚した……愛する娘もできて……)

そう考えた時、レミリアは今まで考えもしなかったある考えが浮かんでしまった。レミリアが2歳の時に母は死んだ。しかし、レミリアと妹の年の差は2歳だ。今までは父が昔の婚約者とその間も愛をはぐくんでいたのだろうと考えていたが、もしヨミの話通り父と母が愛し合っていたとしたら、果たしてその子供、妹は父の本当の娘なのだろうか。

「レミー、あまり言いたくなかったんだけど、君の家族は君の目に見えているよりずっと複雑なようだったよ、特に父親は君に対して妙に他人行儀だっただろう？」

「そうよ、放置されてきたの。もしあの人がお母様を愛していたなら私を嫌う理由はなんだったのだろう……」

「……それは君も「太陽の娘」だったからだろう」

「太陽の娘」とは太陽の皇帝の娘を指す言葉だ。レミリアは孫にあたるだろうがそれは適切ではないと考えている。しかしルーファスはつづけた。

「本来、太陽の皇帝の孫には引き継がれないはずなのに、君は黒い髪に金色の瞳で生まれてきた。それは「太陽の娘」の証だ。そしてなにより、君の心はひだまりのように優しくあたたかい。僕にはわかる、君は太陽だと」

「太陽って……大げさだよ。でも、私にもその力がある場合どうして父が私を避けることにつながるの？」

「それは……君の父君は「太陽を失くしてしまった男」だからだよ。自身の太陽を失くすと「太陽狂い」になってしまうんだ。そうなると……自身の意思とは関係なくもし太陽に触れることがあった場合、それを異常に欲してしまうんだよ」

その言葉に何故か機械のように話す公爵の姿をレミリアは思い出した。あれはわざと感情を押し殺していたというのだろうか。

「本当は抱きしめてあげたいとおもったかもしれない。けれど抱きしめたら狂うことが分かっていて触れられなかったのだろうね」

ルーファスの眼差しはさみしげに遠くを眺めていた。それは同情でもしているような感傷的な表情に見えた。レミリアの体がふるえる。それは今まで見えていなかった暗い何かに触れた気がしていたからだ。

心臓が鼓動を早めるのは緊張から。それくらいレミリアは動揺していた。

（お父様は私を愛していたの？でも愛していても近くにいることができなかった？だとしたらせめて話して欲しかったよ。触れなくても言葉にはできるもの）

「とりあえず、「太陽狂い」については置いておいて、そろそろ宮殿にもどろう。寒くなってきたし、レミーが風邪を引いたら、僕は心配で死んでしまうかもしれないからね」

震えるレミリアの肩にルーファスのあたたかい手が優しくのせられた。そのぬくもりにほんの少し安堵しつつもレミリアの心は掻きみだされていた。

そして、自身をただの不幸な女だと思っていたのに、それ以上に因縁めいた何かを背負っているという事実が分かり、レミリアはひとり言いようのない不安感に襲われたのだった。

しおりを挟む