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第五十三章 ヘタレ主人公改造計画
ダークナイト、死す。
しおりを挟むアンナが戻って来て、10日経った。
優しい彼女は手作り料理を、毎日自宅へと持って来てくれる。
「早く元気なタッくんを見たいな☆」
と1日に2回も、重たい圧力鍋を抱えて、玄関のベルを鳴らす。
俺はその姿を見る度に、罪悪感を感じていた。
彼女の優しさに、応えられていないから……。
最初の頃は喜んで、アンナの手料理を口の中に放り込んでいたが。
今となっては……彼女の作る早さに、俺が追いつけなくなり。
冷蔵庫やリビングのテーブルを、埋めてしまうほど残っている。
また感じなくなった。
大好きなアンナの料理でさえ、味がしない。
食べても、数口でお腹がいっぱい……いや、胸が痛む。
そのせいで、体重は上がるどころか。また下がっていく。
ついに50キロを切ってしまい、今の体重は48キロだ。
ガリガリに痩せてしまったせいで、春だってのに寒気を感じる。
新聞配達もバイクが重すぎて、ふらついて運転するから危険だ。
俺はこれから一体どうしたら、良いのだろう?
失って気がついた事と言えば……ミハイルが必要だってことだ。
だからといって、アンナの存在を否定し、彼を呼び戻すなんて……。
また傷つけてしまう。
「ダメだな……俺は」
自室で一人、学習デスクに座り、天井を見上げる。
今年の春から俺は、妹のかなでと別室になった。
かなでが国立の名門高校へ合格したから、そのお祝いらしい。
親父が使っていた書斎に、かなでは移動した。
二段ベッドも二つに分けて、大量の男の娘グッズも移動。
各部屋にはプライベート空間として、扉に鍵をつけてもらえた。
だったら、もっと早く配慮して欲しいものだ。
こんな風になる前に……。
天井にはビッシリと並べられた少年たち。
ブロンドのハーフで、緑の瞳を輝かせている。
この世に一枚しかない、アイツの写真だ。
A4サイズに拡大コピーして、部屋中の壁に貼っている。
部屋全体をミハイルで包み込むことで、安心する。
「もう、会えないのかな……」
写真にそう問いかけても、彼は答えてくれない。
食べられない日々が続くが、最近は睡眠もろくに取れていない。
瞼の下はクマが酷く、どう見てもヤバイ顔つき。
それでも、仕事は始まる。
スマホからアラームが鳴り響き、新聞配達の時間だと知る。
仕方なく、家を出て自転車を走らせると。
地元、真島の新聞配達店へ向かった。
※
大量の新聞紙を丸めて、バイクの荷台へと積み込む店長。
俺の顔を見て、何故かため息をつく。
「琢人くん……一体どうしたの? 最近、おかしいよ」
「いや、ちょっと色々あって……」
店長とは小学校からの付き合いだが、未だにアンナのことは話せていない。
「う~ん、実はさ……最近、お客さんからの苦情が多いんだよ」
「え? 俺にですか?」
「そうなんだよ……琢人くんもこの仕事、長いからさ。僕は信用しているんだよ? でもね、配達ミスが多いんだ。君が担当している、エリアからの苦情がすごいんだ」
「知りませんでした。す、すみません……」
優しい店長のことだ。俺がミスした軒数を、隠しているのだろう。
きっと、10軒以上はあるな。
クソッ……配達ミスなんて、したことないのに。
「琢人くん、何か悩みがあるんじゃないの? 良かったら、僕に話してよ。君をこのまま、配達に行かせていいものか……とても不安なんだ」
「そ、それは……いえ。大丈夫です! 今日こそ、ちゃんとやって見せますので!」
「本当なんだね?」
「はい……」
初めて店長の怒っている顔を見た気がする。
きっと俺が悩みを、店長に打ち明けないから、心配しているのだろう。
※
その日の配達は、何時になく慎重に行った。
何度も何度も、配達先の家を確認し、ポストに入れた後も戻って見たり。
2時間で終わるはずの仕事に、3時間も使ってしまった。
それだけ、参っていたのだと思う。
配達を終えるころには、もう朝になっていた。
いつもなら、まだ薄暗い道路を走っている頃なのに……。
でも、今日は間違いなくミスをせず、仕事を終えられただろう。
安心していた。
あとはこのバイクを配達店まで走らせ、店長に報告すれば、家に帰られる。
すごく疲れた……。
帰ったら、ぐっすりと眠れそうだ。
閑静な住宅街をバイクで走っていると、何時になく、車が多いことに気がつく。
そうか……もう朝の7時だから、通勤ラッシュか。
国道に入ると、渋滞が起こっていた。
しかし、俺はバイクだから、道路の隙間を走れば良い。
さっさと渋滞を抜けて、帰ろうと思ったが。
最後に大きな交差点を右折しなければ、いけなかった。
ただでさえ、みんなイライラしている通勤ラッシュ。
無理して右折しようとすれば、反対側からクラクションを鳴らされる。
信号が黄色になったら、ゆっくりと曲がろうと待っていたが。
俺の後ろにいた車から「早く行けよ!」と怒号が聞こえてきた。
「ちっ、何を生き急いでいるんだか……」
仕方なく、右折しようとした時。
ちゃんと辺りを、確認していてなかったのだろう。
視界に入っていなかった。
横断歩道を、若い母親と男児が歩いている。
このまま曲がれば、彼らに激突してしまう。
俺は咄嗟にブレーキをかけて、急停止した。
その間に親子は横断歩道を渡り、ホッとしていると……。
巨大なトラックがこちらへ向かってくる。
運転しているおっさんが、一生懸命、なにかを伝えようとしているが。
こちらには、聞こえない。
一瞬の出来事だった……。
それからの記憶は、とても曖昧で。
アスファルトの上で倒れている俺と、ぐしゃぐしゃになった愛車。
たくさんの人が、地べたに寝転がっている俺を囲む。
みんな青ざめた顔で、俺に声をかけていた。
ただ、何を言っているのか、サッパリ分からん。
気がつけば、頭に白いヘルメットを被ったお兄さんたちが登場。
俺を担架に乗せて、どこかへ連れて行く。
けたたましいサイレンと共に、その車は発進する。
薄れゆく記憶のなか、最後にその名を口にした。
「ミハイル……」
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