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第五十章 分岐点
決別
しおりを挟むミハイルが退学を決めた理由だが……。
どうやら、俺にあるらしい。
この前スクープされたマリアとのラブホ密会記事。
報道を知ったことにより、積もりに積もったストレスが爆発したのは、間違いない。
しかし、彼の中で一番辛かったことは……。
女に変身したアンナではなく、素のミハイル。
つまり、俺が男装時の彼を力いっぱい抱きしめ、その場のノリでキッスまでしようとしたから……。
俺からすれば全部ミハイルだし、アンナでもあるから良いと思うが。
彼は、酷く傷ついたようだ。
今も顔をぐしゃぐしゃにして、泣き叫んでいる。
「タクトはさ! 一体、誰が好きなの!? もう、オレ……タクトの気持ちが分からないんだよ!」
ど直球の質問に、俺は動揺する。
この場をまたあやふやにすれば、きっと彼を傷つけてしまう。
「俺は……」
「なんなの!? オレを抱きしめて、なんでアンナは抱きしめてくれなかったの! どうして、オレにキスをしようとしたんだよ……」
自身の唇に触れ、思い出しているようだ。
ミハイルのやつ。俺が抱きしめたことで、混乱しているようだ。
俺がやったことは、間違いない。
でも、今決めないとダメなのか……。
「聞いてくれ。俺はアンナを取材対象として、大切にしている。だから、なるべく優しく接するように心掛けている……つもりだ」
「グスンッ。それで?」
「だから、なんていうか。距離感がちょっと違って。その点、ミハイル。お前はマブダチだから、心を許せる存在ていうか……」
言いかけている最中で、ミハイルの怒鳴り声に遮られる。
「ほらねっ! タクトっていつもそうじゃん! 普段から『物事を白黒ハッキリさせないと気が済まない』て言うけど……。ここぞって言う時、いつもはぐらかすじゃん!」
「そ、それは……ちゃんと答えるよ」
「じゃあ言ってよ。どうして、誕生日にオレを選んだの?」
ミハイルは真っ直ぐ、俺を見つめている。
緑の瞳は涙で潤んでいた。
俺が出す次の答えで、彼の運命が決まりそうだ。
でも、今はなにも準備していない。計画も立てていない。そんな俺が言えるのか?
「す、す……」
喉元まで、その言葉は出てきているのだが……。
この一言を口から発すれば、今までの関係は終わってしまう。
それが怖い。
たった二文字なのに……。
言ってしまえば、どちらかが傷つく。そんな気がした。
「す、すごく大事なダチだからさ……」
本当のことが言えなくて、後ろめたい気持ちでいっぱいだった。
ミハイルの顔を見ることができなくなり、視線は地面へと落ちる。
俺の答えを聞いたミハイルは、黙り込んでしまった。
ダチのミハイルも、カノジョ役のアンナも、失いたくない。
だから、俺は嘘をついてしまった。
一番嫌いな行為だ。
※
数分間の沈黙が続いた後。
最初に口を開いたのは、ミハイルだった。
「もう……終わりにしよ」
「え、なにを?」
「オレたちの関係」
「!?」
俺は恐怖から、両手で頭を抱える。
聞きたなくなかった。
このあとの言葉を……。
「タクト。いつになっても白黒ハッキリできないもん。このままじゃ、アンナが泣いてばっかりだよ」
「ま、待ってくれ。もう少し時間はないのか?」
俺の問いに、彼は首を横に振る。
「もう、遅いよ……だって……決めてくれないんだもん」
「ミハイル、俺は」
お前のことが……。ここまで、出てきているのに。
どうしても、言えない。
何も言えない代わりに、ミハイルが答えてくれた。
いや、情けない俺を、見ていられなかったのだと思う。
顔を真っ赤にして、叫んだ。
「お前なんか、もうダチじゃない! 絶交だ!」
彼の小さな唇から発せられた言葉は、巨大な砲弾となり、俺の胸を打ち抜く。
風穴が開いたんじゃないかってぐらい、デカい穴が出来ちまった。
あまりの衝撃に、俺はその場で膝をつく。
「そんな……俺たち、マブダチじゃないのか?」
「アンナのことを大事にできないタクトは……もうダチじゃない!」
「待ってくれ。約束……契約はどうなる? これからの取材は?」
「知らないよ! アンナそっくりのマリアとでも、すれば!」
「……」
そう吐き捨てると、ミハイルは俺に背中を向けた。
公園を飛び出し、駅へと走り去ってしまう。
一人取り残された俺は、地面に両手をつき、呆然としていた。
しばらくすると、目からぽつぽつと涙がこぼれ落ちる。
「たった一人のダチなのに……俺はまた失ってしまったのか」
※
数十分ほど経っただろうか?
誰も遊ばない公園で、四つん這いになっていると……。
近くのブランコが、ぎーぎーと音を立てて、揺れているのに気がつく。
「あ~あ、止められなかったか……新宮なら出来ると思ったんだがな」
嫌味たっぷりに喋る女性は、チャイナドレスを着た淫乱おばさん。
宗像先生だ。
いつから、この場にいたのかは知らないが。
どうやら一連の出来事を、近くで見ていたらしい。
「先生……」
「そんな顔すんなよ」
宗像先生はブランコを前後に激しく揺らした後、一番高い位置で飛び降りた。
キレイに地面へと着地したら、鼻の下を人差し指でこする。
「ヘヘヘ。振られちまったもんは、仕方ないよな! でも、諦めるな。とりあえず、話を聞かせろ。お前たちは二人とも、私の大事な生徒だからな」
「はい……」
この時ばかりは、宗像先生を頼るしかないと思った。
ていうか、見ていたなら。助けてよ。
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