青い鳥と 日記 〜コウタとディック 幸せを詰め込んで〜

156 アイファ兄さんのことづけ

「このカードの特徴は分かるかな？」
　クライス兄さんの質問は単純だ。オレはアイファ兄さんがプルちゃんにカードを渡すところを見ていたから、予想はついている。

「えっと、ク・ラ・兄・達へのメッセージだよね。でも、なんだろう？」

　いつものカードだ。オレンジ色で囲われていて、斜めに緑の線が一本書かれている。

「オレンジはニコルでしょ？　グリーンはアイファ兄さん？　だって装備の上着の色が緑だもんね。だけど・・・ニコルと一緒？　まってます？」

「コウちゃんが言うと、とってもお行儀がよくなるわね。色は正解だけど、こういうのは状況によっていろいろと受け止め方があるのよ。今回はどんな意味？」

　サーシャ様でも分からないんだ。だったら、オレなんかが分かるはずはないよね？　今日のオレはサーシャ様の膝の上。プルちゃんが落ち着かないから肩掛けカバンの中に入れて、オレがプルちゃんを抱っこしているんだよ。

　午後の柔らかな陽の光。真っ青な空の所々に、真っ白な薄雲がふわりと浮かぶ気持ちのいい天気だ。オレもキールさんも昼過ぎまでぐっすり寝たから、少し元気になったよ。だけど、魔力は戻り切っていないから、まだまだ身体はだるい。魔力切れってすごく体力がいるね。やっちゃ駄目って言われる意味が身に染みて分かるよ。

「うーん、普通に考えるとニコルの手の中にいるってことなんだけど。アイファがニコルの手の内に守られるようなことをするか？　ニコルの線が内側にあって、それを突き抜けるようにアイファの線があるからな。ちょっと不自然だ。もしかして……？」
　キールさんも首を傾げた。もう！　こんな面倒くさい暗号なんて辞めちゃえばいいのに！　言いたいことが伝わらないなら意味がないよ！

「なぁ？　プル。俺をその場所に連れて行ってくれんか？　行けば大体察しが付くというもんだ」
　ディック様の太い手がカバンにかかると、プルちゃんはブルブルと震えて、泣きだしてしまった。わぁ、カバンがぐしょぬれだぁ。

「ドッコイも臆病だが、こいつはそれ以上だな。俺様が話をつけてやるから、言ってみろ。その代わり、お前、俺の子分だぜ？」
　スカの申し出に、ピギーと小さく鳴いたプルちゃんは、カバンの中で身体を伸ばして縮めて話をしている。よかった。スカが初めて役に立ちそうだ。

「ねぇ、コウちゃん。その黒い亀みたいな生き物はなあに？　上手にお話できるし、かわいいわ。もしかして妖精さん？」
　かわいい、に反応してスカがカバンから顔を出した。

「きれいなお・ば・さん、よくわかってるじゃねえか？　俺様は妖精なんてちんけなもんじゃねぇ。俺様は、スカイルミナス・タマタマジェスティックだ！　これでも女神さまの遣いだぜ？　そこらの王より偉いんだ！　さぁ、傅かしずけ！　敬え！　崇あがめ奉たてまつれー－！」

ー－－－ドガッ
　　　　　　　　ズベッ

　かっこよく指差しポーズを決めたところで、ドッコイがスカの頭をべしと叩いて、机に転がした。うーん、このやり取り、なんだかどこかで見た覚えが……。

「ねぇ？　女神さまの遣いなのは分かったけど、どうしてスカは偉いの？」
「はぁ？　女神の遣いだぜ？　女神さまが俺様に願いを託したんだ。偉いにきまってんだろう？」
　スカの反撃に、オレはことんと首を傾げて、優しく諭した。

「女神さまはこの世界を創ったから、『ありがとう』って敬うよね。でも、スカは何をしたの？　これから何かをするの？　教会の神父さまはね、人々の願いと女神さまの想いをつなぐ仕事をするから偉いんだよ。王様はね、国の人たちの幸せを願って行動するから偉いの。　じゃぁ、スカは何をしたの？　もしスカが特別なことをしたのなら、オレたちはスカをすごいねって敬うけれど……」
　オレの手の中で、だんだんしょぼくれていくスカをサーシャ様が柔らかな手でやさしく受け取った。

「えーと、こんなにかわいいのに『スカ』じゃ、あ・れ・よね。スカスカみたいで。ファミリーネームの『タマ』だと……、ちょっと恥ずかしいし。立派なお名前だけど、なんだか覚える気がなくなっちゃうお名前ねぇ……」
　サーシャ様の言葉に真っ赤な顔で怒ったスカが、薄桃色の頬に飛び蹴りした。もう、女性のお顔だよ？　悪い子だ。すると、サーシャ様の周囲の空気がピシピシと凍り始めた。甲羅と首の間を指でつまんで、ぷらぷらと宙ずりにしている。

「お・ば・さんとしては、かわいい子は好きだけど、生意気な子は好きじゃないのよねぇ。握りつぶしてもいいかしら？　スカタマちゃん？」
「ひゃつ、おやめください、お美しいお姉さま！　私、全然、偉くありませんから！　なんもできん、無力なペンギンでございます！　そうです、私、かわいいかわいいスライムちゃんの通訳をさせていただきます。そうそう、魔物の想いを伝えるのが私の役目でございますから。どうかお許しをー－」

　きっらきらのお目目で、つやつやと漆黒の羽毛を光らせたスカは、サーシャ様の白い指にすりすりと羽根を押し付けて媚びを売った。そして大急ぎでプルちゃんのカバンに潜り込んで、今度は勢いよくぴょーんとテーブルの中央にジャンプした。

「えっと、プルが言うには、元の場所には誰もいなかった。いや、知らない奴は転がっていたが、アイファやニコルは見つからなかったそうだ。戦った跡があって、飛び上がっても生きた人の気配がなかったから戻ってきたそうだ。まぁ、こいつは弱っちいから、人や魔物に見つかったら不味いからな。責めちゃーだめだぜ？」

「「「「　だれもいなかったー－？？？　」」」
「ピギー」

　そうだよと言うかのように、飛び出してきたプルちゃんが、消化されないように水の膜で覆った1枚のプレートを吐き出した。そこには書かれていた名前は……。

『　A-RANK　　NICOLE　』