隣国へ嫁ぐワガママ王女に付いて行ったら王太子に溺愛されました

その４４

それからと言うもの、私はとにかくクリス様を避けた。

これ以上仕事の邪魔をされるわけにはいかない。



フェルト女史の授業は、主にこの国の歴史やこの国での淑女マナーだ。

今の所、殿下は一応嫌がらず勉強をしているが、飲み込みはイマイチだ。

これは、フェルト女史の根気が試されているのかもしれない。我慢強い事を祈りたい。



その内、アーベル殿下からミシェル殿下がお茶の誘いを受けた。

ミシェル殿下は嬉しそうな顔をしながらも、

「嫌よ。断ってちょうだい」
なんて、強がりを言う。

はっきり言って、向こうも嫌だろうけど、最低限の婚約者としての務めを果たそうとしてくれているだけだ。
ミシェル殿下が断れば、これ幸いとアーベル殿下があっさり了承する未来しか見えない。

「殿下。これも婚約者の務めです。お互い歩み寄りませんと、よい伴侶になれませんよ？」

…殿下はお試し期間なんですよ？とは言えないが、せめてこれくらいのアドバイスはさせて欲しい。
そんな私に殿下は、

「婚約破棄された、あんたに言われたくないわよ。持参金が用意出来なかったのが原因じゃなくて、あんたの仮面を被ったようなその顔が原因なんじゃない？地味だし。
男だって、あんたなんかと結婚するぐらいなら、他の可愛げのある女の方が良いに決まってるじゃない」

…殿下の言葉が心に刺さる。
あながち間違いではないのだろうな…とは自分でも思うのだ。
金を積まれたって嫌だ！とまでは思われないだろうが、同じお金がないなら、容姿が良い方が明らかに好ましいだろう。
幼い頃からの顔馴染みで、親愛の情ぐらいはあった筈だが、元婚約者からは「好きだ」なんて言葉を貰った事はない。


私は殿下の珍しく真っ当な意見に、ちょっぴり傷つきながら、お茶会の会場である中庭に殿下に付き添い歩いていく。


中庭には、お菓子が用意されており、既にアーベル殿下がお座りになっていた。

ミシェル殿下は、何も言わず席に腰かける。
その様子をアーベル殿下はチラリと見るも、何の言葉も掛けなかった。

私は思わず、
「お待たせして申し訳ありません」
と言ってしまった。
本当ならミシェル殿下が言うべき言葉。

その言葉を受けて、アーベル殿下は、
「……言うべき言葉も言えんのか」
と呟いた。
私は冷や汗をかく。どうすれば良かったんだろう。

ミシェル殿下は何を言われたのかも気付いていないようだが、アーベル殿下はそのままメイドにお茶の用意を合図した。

アーベル殿下は呆れる様な視線をミシェル殿下に向けるが、本人は全く気にしていない。

そのまま沈黙が続く。
2人とも一言も発しない。
何？この地獄の様な時間。

アーベル殿下の側近も、何とも言えない顔をしていた。

せめて、ミシェル殿下がお茶の味の感想なり、お菓子の感想なりを言ってくれないかと、祈る様に見つめるも、ミシェル殿下は何も言わず、お茶を飲み、菓子を食べていた。
…私の胃がキリキリ痛むのは、何故だろう。

沈黙に耐えられなくなったのは、アーベル殿下の方だ。


「旨いか？」
…凄い少ない言葉数だが、沈黙よりはマシだ。
これでミシェル殿下がきちんと答えてくれれば、会話の糸口になるかもしれない。

「…まぁまぁね」
…終わった。何故そんな答え？

せめて『美味しい』と答えろよ！
私は心の中でミシェル殿下に悪態をつく。心の中ぐらいは自由で居たい。

アーベル殿下はその答えに少し顔をしかめるも、その後、ミシェル殿下に声をかける事はなかった。

そしてこのお通夜みたいなお茶会は、僅か30分程で終了した。