お飾り公爵夫人の憂鬱

第１１２話

「さあ、着いたわ」

「ここは?」
少し暗い表情のまま、馬車を降りたテオが尋ねた。

「ユニタス商会。テオにはここに居る男性の顔を確認して欲しいの」

私達一行が目的地としていた場所は市井の中でも人通りの多い場所に店を構えている『ユニタス商会』　　
そう、ここは、アルベルトが独立後自らが立ち上げた商会だ。

なかなか立派なその建物に私は思わず、

「随分と儲かってるのかしら？まだ出来て間もない筈でしょう？」
と疑問を口にしたが、その答えを持っている者はこの３人の中には居ないようだった。

ムスカがその商会の扉を開く。私とテオはそれに続いて店へと足を進めた。店へ入ると、

「ようこそおいでくださいました。今日はどういったご用件でしょうか？」
と綺麗なブロンドの女性が私達に、にこやかに近付いて来た。若そうなその女性に、

「はじめまして。私、ステラ・オーネットと申します。
実はガゼボのテーブルセットを買い替えたいと思ってますの。
ここの前に贔屓の商会にも顔を出したのですが、他の店の物も見てみたいと思いまして。ここは、まだ新しい商会なのでしょう？少し興味がありまして」
と私が微笑みながら言えば、その女性は大きく頭を下げ最上級に体を折り曲げた。そして顔を上げると、

「オーネット公爵夫人でいらっしゃいましたか！お会い出来て光栄でございます。お噂はかねがね。うちの顧客の皆様方も口を揃えて『オーネット公爵家のお茶会に招待されてみたい』と仰っておりました」
と目をキラキラさせて私を見る。そんな目で見られても困る……私はアルベルトの顔を確認しに来ただけなのだ。
何か買って帰らなきゃケチだと思われちゃうかしら？


「うふふ。悪い噂でなければ良いのですけど。では早速ですけど、品物を見せていただけるかしら？もちろん現物でなくても構いません」

「悪い噂なんてとんでもない！皆様公爵夫人を褒め称えるお話ばかり。あ！今すぐ会長を呼んで参りますので、少々お待ち下さい」
そう言うと女性は慌ただしく店の奥へと姿を消した。そして直ぐ様１人の男性を連れて戻って来る。

……この男性が、アルベルトである事は間違いないだろう。