お飾り公爵夫人の憂鬱

第２５話

「安心して下さいませ。公爵様にとって領地の方が安心出来る場所なので御座いましょう？私はその公爵様の安寧を邪魔するつもりは御座いません。
ですが、新しい公爵様にとって私は……何なのでしょうね？あの宣言から７年が経ちました。心当たりのある人物があの時幼子であったとしても、随分と成長なさっている事でしょう。養子に迎えたからといって、私が義母として振る舞うのは、些か難しい気がいたします」

「…………」
答えに迷っているような公爵様の言葉を待たずに私は続ける。

「ですので、全く使って来なかったこの屋敷の離れを改築して、私はそちらに移ろうと思うのです」

「…なるほど。わかった。君がそこまで考えているのなら、好きにしたら良い」
と公爵様は呆気なく私の提案を許可した。
正直『ダメだ、金が勿体無い』と言われるであろう事を想像して、あれやこれやと理論武装してきたつもりだが、拍子抜けだ。

「え？許可していただけるのですか？」
と私が驚けば、

「許可を得る為に話したんだろう？それとも何か？反対して欲しかったのか？」

「いえ！滅相も御座いません！賛同していただき有難い限りで御座います。有難い限りなのですが……ちょっと意外でしたので」
と私が驚いた事を素直に言えば、

「……正直、領地で君とずっと暮らす事を想像したら……いや、想像が出来なかった。脳ミソがそれについて考えるのを拒否しているようだ。ならば、許可するしかあるまい」
と公爵様は言うと、話は終わりだとばかりに、また書類へと目を落とした。

………ムカつくんですけど。

私は何だか釈然としない気持ちで自分の部屋に戻った。

間違いなく、公爵様は爵位を譲った後の私の事など考えていなかったに違いない。私って一応妻よね？

ソニアはそんな私の顔を見て、

「まさか…ご主人様に離れの事、反対されたのですか？」
と心配そうに尋ねてきた。

「いいえ。私の考えを聞いて『好きにしろ』と仰られていたわ」
と私が答えると、

「では、奥様は何故そのようなお顔を？」
とまたもやソニアは私に尋ねる。

「わかってはいた事だけど、私って……公爵様にとって何なのかしらって、自問自答していただけよ」
と私が肩を竦めると、ソニアはますます訳が分からないといった顔をした。

都合よく仕事を手伝わされて、食卓を囲む事もなく、甘い触れ合いもない。

……最初に『ご主人様と呼べ』と言われた理由が良く分かった気がする。
私ってば、間違いなくあの人にとっては『使用人』だわ。