エロゲ世界のモブに転生したオレの一生のお願い！

番外編

【番外編】ファタリタの冬－2

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　オレたちはテレーズの助言どおり、大聖堂の広場へと向かうことにした。雪は小降りで、舞い落ちる雪片が夕方の光に照らされてチラチラ光っている。足元は溶けかけた雪が泥と交じってひどくぬかるんでいた。
　テレーズ曰く、聖都の冬は寒いけど雪はうっすら積もる程度だし、吹雪くことはほとんどないらしい。出歩く人も多いから道は常にグチャグチャで、邸の掃除係は泥汚れに悩まされるのだそうだ。オレはなるべくブーツを汚さないように、乾いた部分を気をつけて歩いていく。

　聖堂前の広場には、沢山の露天が出ていた。

「旅が始まったのもここからだったね」

　隣を見上げると、カレルも懐かしそうに目を細めて頷いている。
　あのときは食べ物から家具や衣服までなんでも売ってたけど、冬の市は食料品と小物中心だった。昔テレビで見たクリスマスマーケットってヤツみたいだ。

「ホットワイン飲もうよ！」

　すぐ側にあった露天を指さすと、カレルは眉を寄せて渋い顔をする。

「さっきも飲んでただろう。酔わないか？」

「大丈夫。最近ちょっと飲めるようになってきた」

「だったら良いがなあ……」

　渋るのを口説き落として一杯ずつワインを買って、湯気を立てるコップを持ちながら店を見て回る。

「土産は誰に渡すんだ？」

「えーと、まずケイラでしょ。イザベルと、アナとミゲルと、ティトー一家と……」

「ケイラは酒で良いな」

　カレルはそう言って、適当に選んだ店で酒瓶を一つ買った。エラストでは手に入りにくい強い蒸留酒だ。

「他はどうしよう？　あ、女性陣にはこのへんとか良さそうじゃない？」

　オレはアクセサリーを並べている露店の前にカレルを引っ張っていく。

「イザベルはともかく、アナには高価な物はまだ早いぞ」

「分かってる。この辺だとちょうど良いんじゃない？」

　オレが蝶の形をした髪飾りを指さすと、店主が身を乗り出してきた。

「お！　お兄さん、目利きだね。それは素材が貝殻だから値は安いが、細工は良いよ。幼い女の子への贈り物にはぴったりだ」

　『お兄さん』と呼びかけられて、オレはちょっと気分が良い。二年前の命願祭の時はどこでも『坊ちゃん』って呼びかけられたから、その時よりは大人に見えてるって事だ。

　オレが気を良くしたのを見抜いた店の親父さんは、トレイに蝶の髪飾りと金の指輪二つを並べて差し出してくる。

「恋人にならこっちがおすすめだね。こっちは正真正銘の金だから、相当の値打ち物だよ。若い女の指にゃちょいと太いが、なあに、そのうち太ってぴったりになる。揃いで男物もあるよ。お兄さんには大きすぎるかもしれないが、恋人と揃いで首に下げとくと良い。セットで買うなら革紐も付けよう」

　オレは何となく指輪の値札を見てギョッとした。お土産として気軽に買うような値段じゃない。

「うーん、でも……ちょっと……高い、かなあ……」

「おやまあ、値段でお悩みとは！　金だよ、金！　金の指輪でこんな値のものは滅多にないよ！　腐るものじゃないんだから、今恋人がいなくても、いつか贈りたい女ができたときのために買っておくと良いんだよ。持っておけば、いざというときの財産にもなる」

　オヤジはグイグイ押してくる。

「いや……でも……そっちの髪飾りだけで良いかな～……？」

　やんわり断ろうとしていると、親父は悲しそうな顔をして

「実を言うとね、この指輪、細工も素材も最高なんだが、なかなか売れなくて困ってるんだよ」

　と溜息をついた。
　押して駄目なら引いてみろ作戦か？　オレは警戒して身構えたが、カレルが急に興味を引かれたように差し出されたトレイに顔を寄せた。

「この連続模様、エラストのものだな」

「そう！　そうなんだよ！　職人は図案通りに作ったんだが、注文主が後でエラスト模様だって気づいて引き取りを嫌がったんだよ。綺麗な模様なのに何が嫌なんだか！　職人は苦労して作ったのを鋳溶かすのももったいねえし、なんとか売れないかってオレんとこに持ち込んできたんだ。だけど中々売れないんだよねえ。まあ、恋人や夫婦で揃えてつける指輪に、あえてエラストの模様付きを選ぶ人は滅多にいないわな。アンタ、エラストの人だろ？　故郷にいる恋人に一つどうだい？」

　カレルは指輪をじっと眺め、

「手に取って試してみても？」

　と首を傾げた。

「どうぞどうぞ。よっく見てってくれ。持ってみりゃ分かる、本物の金の重さだよ」

　カレルは手袋を外して小さい方の指輪を取り上げる。

「アキオ、手を出してくれ」

　言われるまま手袋を外して手を差し出すと、薬指に指輪を差し入れられた。分厚い金の重みが指にずっしりとかかる。

「えっ、わっ……！」

「良かった。ちょうど良い大きさだな」

　オレがびっくりして何も言えずにいる間に、カレルは財布を取り出して少なくないコインを親父に支払った。

「えっ！　なんで!?　オレに!?　なんでっ!?」

「お前の世界では愛を誓うのにこうするんだろう？」

　にっこり笑われて、ようやく意味を理解する。途端に頬が燃えそうに熱くなった。

「あっ!?　えっ？　う、うん、えっ？　そうだけどっ……ど、どこでそんなこと知ったの!?」

「ニホンの家で夕食をごちそうになったとき。動く絵でやってた」

　確かに去年の夏、日本にトリップしたとき、居間ではテレビがついてた。もしかしたらCMで流れてたのかもしれないけど……。

「そ、そんなの覚えてたんだ……？」

「忘れてたけど、さっき指輪を見て思い出したんだ。この模様は永遠を意味してる。オレのお前への気持ちを示すのにぴったりだと思ったんだ。もらってくれるか？」

　指輪をはめた手にそっと口づけられて、オレは恥ずかしいやら嬉しいやら混乱するやらで大変だった。息が白くなるほど気温は低いのに、なんだか変な汗をかいてしまう。

「も、も、もちろん！　あっ、あっ、あの、じゃあ、オレがそっちのおっきいのを買う！　交換だから！」

　お互いに買いあってその場で交換するなんて結婚指輪のお作法的には大間違いだろう。でも、もらいっぱなしは嫌だし、オレだけ指輪を付けてても意味がない。

「カレル、手、手ぇ出して……」

　オレより二回りくらい大きいカレルの手を取って、金の輪を薬指に通す。ちょっと関節で引っかかったけど、入らないことはない。ホッとして顔を上げると、嬉しそうなカレルと目が合った。

「いやあ、助かりますよ！　両方買ってもらえるなら髪飾りはタダで良いよ！　作った職人も喜びますよ、きっと！」

　代金を支払うと、親父さんはおまけに革紐二本と、可愛らしいフェルトの袋も付けてくれた。

「へへ……」

　店を離れても、何度も左手の輝きを見てはにやけてしまう。弱々しい夕日に手をかざして眺めていると、カレルが自分の左手を横に並べた。

「お揃いだね」

　今まで指輪が欲しいと思ったことは一回もなかったのに、いざ同じ輝きを同じ指につけてみるとなんだかすごく嬉しくなってしまう。金色の輝きを隠してしまうのがもったいないから、手袋を付けるのも嫌なくらいだ。

「よく似合ってる。嬉しいか？」

「嬉しいに決まってるよ！　カレルは？」

「オレも嬉しい。大事にしよう」

「うん、宝物にする！」

　ホントは抱きついてキスしたかったけど、人目があるからグッとこらえて頷くだけにしておいた。


　その後も日が落ちてしまうまで、二人でゆっくり市を見て回って、土産物を沢山買い込んだ。
　イザベルのお土産には、結局良い匂いのする髪油と可愛いキャンドルスタンドを買った。ミゲルには小さいナイフ。ティトー一家には上等の布とマリーノのためのお人形、他にはエラストでは買えない薬や、宝石みたいな飴や白い砂糖なんかも。

　日が落ちてしまうと露店は閉まってしまう。まだまだ回り切れていないけど、冬至まで市は続くから、また暇を見つけて遊びに来れば良い。


　ジョヴァンナの居館に戻ると、オレたちの部屋の暖炉には既に火が入れられていて、洗濯済みのパジャマシャツがベッドの上に置いてあった。下働きの子に声を掛けるだけで、お茶を持ってきてもらえるし、お風呂も用意してもらえる。汚れた服もブーツも朝には綺麗になってるし、貴族の生活って楽だよなあ。けど今日みたいな会議が毎日だと気疲れで倒れそう。自給自足の労働の方が気楽かも。

　そんなことを考えながら寝支度をしていると、先にベッドに入っていたカレルに呼ばれた。

「アキオ、ここに座ってくれ」

　手招かれるまま、あぐらをかいた脚の間に向かい合う形で座ると、

「違う。髪をとかしてやりたいんだ。後ろを向いてくれ」

　新しく買ったらしい綺櫛を見せられた。飴色に磨き込まれた木でできた、目の細かい櫛だ。

「こんなの買ったんだ？　いつの間に？」

「お前が飴を選ぶのに夢中になっている間に、隣の店で買った。この櫛はお前のものだ。テレーズが言っていた年送りだよ」

「ええ!?　指輪ももらったのに!?」

「オレの指輪の方が高かっただろう。これで丁度釣り合うくらいだよ」

　カレルはそう言ってオレに後ろを向かせ、丁寧に髪を梳き始めた。
　上質は櫛は何の引っかかりもなく髪をかき分けて頭皮を滑っていく。あまりの気持ちよさに、思わず

「きもちいい……」

　と、うっとり目を閉じると、カレルは小さく笑ってオレの頭のてっぺんにキスをした。

　髪をとかされていると、トロンと眠くなってくる。

「うう～、寝そう……。交代しよう」

　と後ろを振り返ると、

「いや、オレはいい」

　と断られた。

「なんで!?　すっごい気持ちいいよ!?　カレルも味わった方が良いって！」

　オレが強引に手から櫛を取り上げると、カレルはちょっと不満そうな顔を見せたけど、気にせず髪に櫛を通す。

「あれ？」

　でも思ったようにはいかない。細くて癖が強いカレルの髪には、目の細かい櫛は向かないみたいだ。毛先からほぐそうとしても、どうしても引っかかってしまう。

「ごめん、なんか上手くいかない……」

　しょんぼりして櫛を返すと、

「気にするな。オレの髪は手櫛で十分だ」

　カレルはなんだか嬉しそうに言って、オレの腰を抱き寄せた。そのまま押し倒されて口づけられ、さっき櫛を通してもらったばっかりの髪が枕の上でクシャクシャになる。

「せっかく梳かしてくれたのに、また絡まっちゃうよ？」

「ちょうど良い。オレはアキオの髪に触るのが好きだから、絡まればまた梳かす楽しみができる」

　ニコニコと顔のあちこちにキスを落とされ、オレは口を尖らせた。

「せっかく気持ちよくしてあげられると思ったのにな～」

「気持ちよくしてくれるなら、こっちがいい」

　カレルはニコニコ笑顔を色っぽいものに変えて、熱くなった腰を押しつけてくる。

「いいけど、それはオレも気持ちよくなるじゃん～」

　モゴモゴと文句を言うと、笑いながら両手を繋がれて口づけられた。ぎゅっと指を絡めると、いつもとは違う固い感触が手の平に当たる。買ったばかりのお揃いの指輪だ。

「これ、嬉しかった。オレの国のつまんない習慣を覚えててくれて、ありがとうね」

　カレルの左手を引き寄せて薬指にキスすると、カレルもオレの手に同じようにした。

「つまらないことじゃないだろう。今まで忘れてて悪かった。許してくれ」

「全然構わないよ！　オレも指輪のことなんか全く忘れてた」

「本当に？　オレはお前の世界の習慣が分からないから、伴侶としてオレがしなければならない事があれば、今更と思わず何でも言ってくれ」

「ないって。今のままで十分。……あ、じやあ明日は甘辛く焼いたトリモモを食べて、リンゴジュースを飲もうか」

「トリ？」

「うん。骨付きのヤツ。クリスマス……向こうの世界で、冬のお祭りに毎年必ず家族で食べてたお約束のご馳走だから、カレルと一緒に食べたいんだ」

　背中を引き寄せながら言うと、カレルはちょっと目を見開いてから嬉しげに笑った。

「家族の約束か！」

「そうだよ。クリームがのったケーキも欲しいな」

「探してみよう。見つからなければ厨房を借りて作ればいい」

「うん……ありがとう。大好き。来年も再来年もその次も、ずっと一緒に食べようね」

　髭の浮いた頬に頬を擦り付けて囁くと、満足そうな溜息が耳元をかすめた。