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第七話〈好きな色⓶〉
しおりを挟む「今夜もお仕事ですか?」
食事を終え、後片付けをしながら尋ねるナウラに、俺は答えた。
「ああ、今夜のうちに一つ仕上げておきたくてな。先に寝てていいぞ」
「……はい、おやすみなさい」
「おやすみ」
ナウラのはにかむ笑顔に、俺はほんわかとした気持ちで作業場に入った。
♢♢♢
もう……眠っただろうか。
作業の手を休めたとき、ふとナウラの顔が浮かんだ。
最近は忙しくて、同じ時間に寝所へ入っていない。
同じ時間に寝たからといっても、布団を並べて朝まで眠るだけだが。
───まだ、そう決めている。
だから気にしても仕方ない。
───気にするって。
何をこんなに気にすることがあるんだろう。
心が葛藤し始めるのは、とても面倒くさいことなので。
軽く息を吐きながら、俺は気分転換に外へ出た。
星が瞬く夏の夜空を見上げながら、今日のあれこれを思い出す。
弟のところの山羊に仔が産まれそうなこと。
友人に川へ釣りに誘われたこと。
パミナが布を持って来たこと。
ナウラが兄貴のところから、今日もまたいろいろ貰ってきたこと。
────そうだ、なんか礼を考えないとな。
パミナも家へ遊びに来いとうるさかったし。
布も貰ってるし。
三日後にはまた、ナウラは兄の家へ行く予定だった。
兄貴の家にはそれまでに何か用意しておくか。
考えること数分。
良い案が一つ思いついたことにホッとして、俺は仕事場へ戻り残りの作業に集中した。
今夜これを作り終えておけば明日から夜の作業は減らせる。
もっと話もできるし、いろいろ聞いてやることもできるだろう。
明日、あの場所へ連れて行ったら、ナウラはどんな顔をするだろうか。
冗談の一つも言えない、つまらない俺だけれど。
今日よりもっと、あの子が笑ってくれるといい。
俺はそんなことを想いながら作業に没頭していった。
♢♢♢
夜半にようやく作業を終え、俺は母屋へ戻った。
寝着に着替え寝所へ向かうと、燭台の灯りがいつもより明るく部屋から漏れているのが判り、俺は驚いて足を止めた。
……まさか、起きてる?
部屋を覗くと、布団の上ではなく部屋の隅っこに座り、壁に寄りかかりながら目を閉じているナウラがいた。
「おい、ナウラ?」
どうしたというのだろう。
気分でも悪いのだろうか。
こんなことは初めてなので、俺はどう対処していいのか判らなかった。
「ナウラ」
そっと肩を揺すると、ナウラの瞳がゆっくりと開いて、俺に向いた。
ぼんやりとした表情で、藍色の瞳が瞬く。
「……おか、ぇんなさい、アクバルトさん……」
ナウラはゴシゴシと両目を擦りながら言った。
「どうした、具合でも悪いのか?」
「……ほぇ……?」
「寝ぼけたのか?……ダメだろ、こんなとこでそんな寝方したら。布団へ入って早く寝なさい」
「……ぇ、と。………私、聞きたいことがあって……」
「聞きたいこと? 俺に?」
ナウラはうんうん、と頷いた。
「なんだい?」
「アクバルトさんの………好きな色は………何色ですか?」
「えッ。そんなこと聞くために起きてたのか?」
「ぇ、あ……それもあるけど、やっぱり私が先に眠るのは悪いと思って。……だって、アクバルトさんが……まだお仕事してるのに。……嫁としては……なんだか……申し訳ない気持ちに……なって……しまいま、す……」
「いや、ナウラ、おまえさ……」
言ってるわりにはものすごく眠そうで、こっくりウトウトしてるように見えるの、俺の気のせいか?
「とにかくもう布団へ入れ。質問には答えるから」
「………ふぁい……」
ナウラはぼ~っとしながらのろのろと自分の布団へ入った。
それを見届けてから、俺も自分の布団へ入った。
「……………アクバルトさん……」
「ん?」
少しして、ナウラが言った。
「怒ってますか?」
薄い掛布を鼻先まで隠した顔で、ナウラはこちらを見ていた。
「べつに怒ってないよ」
「じゃあ教えてくれますか?アクバルトさんの好きな色」
色、か……。
薄暗い真上を見つめながら俺は考えた。
「そうだなぁ。翠とか好きだな」
「翠……。私も………ミドリは好きです」
「そうか。………そうだ、ナウラ。明日は朝から出かけるぞ」
返事がないので、俺は真上に向けていた身体を動かし、隣りのナウラへと静かに向きを変えた。
「なんだ、寝たのか」
ナウラは既に夢の中だった。
鼻まで掛かった薄布が、なんだか苦しそうに見えて。
俺はそっと手を伸ばし、掛布を避けてやった。
あどけない寝顔があらわになる。
───ナウラ。………好きな色はほかにもあるよ。
心の中で俺は語りかけた。
陽が沈み、夜の暗闇が空を覆いはじめて、天がゆっくりと紫から紺青の色へ変化するときの空の色。
美しい藍色。
そして夜の終わり、ゆっくりと闇が薄らいでいくときの瑠璃色。
ふたつとも、ナウラの瞳と同じ色だ。
以前はそんなこと思ったこともなかったが、最近はとても綺麗だと思う色だ。
いつまでも、眺めていたいと思う色になった。
「………おやすみ、ナウラ」
早く夜が明ければいい。
君がはにかむ朝が早く来ればいいなと。
そんなことを想いながら妻の寝顔を見ているうちに、
自分の瞼もかなり重くなり……。
いつの間にか眠りの中に、俺の意識は深く沈んでいった。
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