【三章完了】大精霊士の移住計画～愛弟子が婚約破棄されたので出奔します！

第一章 移住編

14. アルブの森 ◇

　翌朝早く、私はアルブの森へ向かった。フェリクス殿下やパトリック様、ロベール様も一緒だ。

　アルブは王都のすぐ近くにあり、草が青々と生い茂る豊かな森だった。東の端寄りには小さい川も流れている。
　危険度は低いが魔物が出没するため、一般人はあまり近寄らないそうだ。そのおかげで人の手が入らず、これだけの植物が残っているのだろう。
　ここなら色んな薬草が採れそうで、考えただけでわくわくする。だけど、今は国王陛下のご病気を治すことが先決だ。

「ヴァベイネはこんな感じの、紫の花で細長い葉の草です」
「この広さの中から見つけだすのは、厳しくないですか？」

　うへぇという顔をするパトリック様を、ロベールが文句を言うな、とはたいた。
　でもパトリック様の嘆きも分かる。これだけの種類の雑草から、目的のものを探すのはかなり困難だ。

「乾燥に弱い草だから、水場の近くにあると思うのですが……」
「分かった。川沿いを中心に、手分けして探そう」

　川岸の草をかき分けながら、四人で上流へ向かう。
　だけど背の高い雑草に阻まれてなかなか進まない。
　
「アニエス殿、これじゃないですか？」
「よく似てるけど、葉の形が違いますね」
「これもダメかー」
　
　皆さんこれは、という草を持ってきてくれるが、どれもヴァベイネではなかった。
　本当にあるのだろうか……。そんな不安に襲われるが、弱気になっている場合じゃない。
　何としても、今日中に見つけるのよ。

「そのヴァベイネという薬草を使った薬が、精霊病に効くのか？」
「精霊病だけに効くというわけではないんですが。ヴァベイネの薬には、異層との繋がりを断つ効能があるんです。えーと、今の陛下は、精霊に印付けマーキングされた状態だから」
「匂い消しみたいなものか」

　そんなことを話していたからだろう。
　周囲に対する警戒が薄れていた。
　キュッという動物の鳴き声が聞こえ、殿下が素早く反応する。

「きゃっ！」

　私に飛びかかってきた何かを、殿下がとっさに剣の柄で払った。
　魔獣だ。
　毛を逆立たて、シャーッと唸りながらこちらを睨みつけている。

「ダナリンクスだ。アニエス殿、下がって！」

　ダナリンクスは鋭い歯を持っている魔獣だ。身体は小さいけど気が荒い。うっかり彼らの縄張りに迷い込み、噛まれて怪我をした者もいると聞く。
　
　騒ぎを聞きつけたロベール様とパトリック様が駆け寄ってきた。私たちを庇うように立ち、剣を抜く。
　周囲には十匹近いダナリンクスがいた。
　おそらく、もっと前から潜んでいたのだろう。彼らと違って嗅覚も聴覚も鈍い私たちが、気付かなかっただけだ。

「囲まれましたね」
「俺たちで何とか退路を確保する。アニエス殿は、その隙に避難を」
「大丈夫ですよ」

　私は右手を上にあげ、風の精霊を呼び出す。
　小さな球の形に風を凝縮させていく。そして、それを一気に解放した。
　
「風の喧騒ヴァン・ノイズ！」
　
　爆音が響いた。
　
　耳がきーんとなり、何も聞こえなくなった。
　しまった。術を使う前に、耳を覆うよう皆さんに注意しとくんだった。
　ようやく耳が聞こえるようになった頃には、ダナリンクスたちの姿は見えなくなっていた。

「ごめんなさい！耳は大丈夫ですか」
「ああ。今のは精霊術による攻撃魔法か？」
「いいえ、大きい音を出すだけなんです。ダナリンクスは大きな音が苦手だから」
「また襲われたりしないですかね」
「しばらくは怯えて近寄らないと思います」

　私たちは周囲に注意しながら、また薬草探しに没頭した。
　そうして数時間経った頃だろうか。

「アニエス殿、これではないか？」

　ロベール殿の持ってきて下さった草が当たりだった。
　良かった。見つからなければ、夜通し探すことも覚悟していたから。

「どのくらい必要だ？」
「念のため、二十束ほど。根は抜かず、土の上から切り取るようにお願いします」
「根は必要ないのか」
「ええ。それに、今後も必要になるかもしれないでしょう？根を残しておけば、また生えてくるから」
　
　薬草を持って王宮へ帰った頃には、夕刻になっていた。

　少し休んだらとフェリクス殿下は気遣って下さったが、お師匠様は陛下につきっきりで回復魔法をかけ続けているのだ。私だけ安穏と休むわけにはいかない。
　私は夕食を取った後、すぐに調合へ取り掛かることにした。