ただ儚く君を想う 弐

第4章 歴史と現実

第9話

「これは？」

「壬生浪士組副長からの手紙だ。これを大和屋へ渡せ」

「え」

「……おめぇが単体で大和屋行って何かできんのかよ」

「……っ」



悔しいけど、歳三の言う通りだった。



「だから、ほら、もってけ」

「……うん」



私ひとりじゃ何も、できない。



「あー……あのな、璃桜」



くるりと文机のほうに身体を戻しながら、歳三は言う。



「……おめぇが、何かしてぇのは、わかってっから。俺が言いてぇのは、勝手にすんなってことだけだ」

「……え」

「………あー、だから、」



鬼の副長は、言い淀んで。



「………俺のことくらい、頼れ」



その頬が一刷毛朱に染まっている。

それを見て、思う。

誰が、鬼の副長よ。

鬼だったならば、こんなにも。この人は照れることは、無いわ。



「……ん」

「……行ってこい」

「ありがと」



何故だかこちらまで気恥ずかしくなって、慌てて手紙を受け取り、部屋を出た。

まだ少しだけ高鳴る胸に、ぎゅっと手紙を押し付ける。

駄目。
ときめいては、駄目なんだから。

外に出たら、ざぁ、と吹き抜ける風が、髪をさらっていく。

向かい風に、目を細めながら歩いていたら、為坊に会った。



「璃桜ちゃん、どこ行くん」

「ちょっと、町まで」

「ほんなら、それが終わったら、遊んでくれる？」



為坊のきらきらした瞳に、とても用事があるなんて、言えなくて。

如何しようと、思案していたら。



「あ！」

「璃桜、為坊」



ちょうどいいところに、ぶらりと現れたのは、そうちゃん。



「私は用事があって、本当は為坊と一緒に遊びたいんだけど、ちょっと難しいの。だから、為坊、そうちゃんと遊んでおいで」

「うん、わかった！」

「何、璃桜どこ行くの」



そうちゃんが怪訝な顔をしたけれど、曖昧に微笑んで歩き出す。

すると。



「為坊、ついてこうか」

「賛成！」



後ろからこそこそと話声がする。



「ちょっと」



振り向いて牽制すれば、そこにはにまにま笑ったそうちゃんと、ただ単純にお出かけできると知って、笑顔の為坊。



「何でついてくるの」

「璃桜が教えてくれないから」



当たり前のことのように言いきったそうちゃんは、にこっとさらに笑みを深めて。



「町まで行くんでしょ？　ついてっても、邪魔しなければ、問題ないじゃん」

「もー」



言い出したら聞かないそうちゃんのことだ。
理由を聞くまで帰ってくれないだろう。



「仕方ないから、為坊、お母さまに外出してもいいか聞いておいで」

「はい！！」



とりあえず、難しい大人の事情は、為坊の耳に入らないように、理由をつけて私たちから離れさせた。



「で？」



全部わかってる表情で、そうちゃんが尋ねてくる。



「……大和屋に、金策に行くの」

「え？」



理由をきいて、眉を顰める。

それもそうだ、一小姓である私がこんなことをする必要は、何処にもないのだから。