ただ儚く君を想う 弐

第3章 史実

第29話

「……知ってますよ」

「へぇ？　璃桜ちゃん、今何歳だ？　19歳だっけ、じゃあ何、大学で歴史でも専攻してたの？」

「………そう、です」



そこまでわかってしまうんだ。
この短時間で、私が話したことなんて、そう多くはないのに。

これが、この時代を生き抜くためにこの人が身につけた、間者の、術。

命さえも危険にさらしながら、相手の懐に潜り込んで、情報を奪う術。



「佐伯又三郎の名前も、ここにきてもらった名前。璃桜ちゃんは違うんだね？」

「え、」

「それにしても、どうしてこの時代の人は、すぐに名前を変えるんだろうね？　わかりにくいったらありゃしないよ」

「え、どうして、私の名が、変わっていないと……？」

「酷いなぁ、そんなのわかるに決まっているじゃない」



まぁ、それも璃桜ちゃんぽくていいけど、と笑って頭を撫でてくる。

ヒトを、殺した、その掌で。

そう思った瞬間、感情が濁流のように押し寄せて、かっと頬が熱をもつ。

ばっと、よける。
頭に乗った、その手を、払う。



「あー、そんなに嫌？」



沖田の時も、ぎくしゃくしていたもんね。

そういって腕をひっこめる佐伯に、疑問だらけの頭で、感情をぶつける。



「そういう問題、じゃなくて！！」



涙が、溢れる。
感情が決壊する。

如何して、どうして、ドウシテ。

愛次郎君を、コロしたの？



「愛次郎を殺した理由？　そんなの聞いてどうするの」



モウ、モドッテナンテコナイノニ。



「っ」

「あぐりも、同じ。今更君がどうあがいても、もう戻らない」



愛次郎君は、壬生浪士組の隊士。

いろいろ裏で、あったのかもしれない。

殺されてしまう理由が、あったのかもしれない。

私が知らないだけで。

だけど、だけどね？

悔しいよ。悲しいよ。寂しいよ。

止められなくて、防げなくて。

何よりも、いなくなってしまったことが、心をかさかさに乾燥させる。



「まぁ、あぐりはかわいかったから、そのまま生かしたかったけどねぇ」



その言葉に、激昂を通り越して、唖然とする。

私が、漸く絞り出した言葉は、掠れていた。



「………あぐりちゃんも、一緒に斬る必要なんて、何処にもなかったはずでしょう…？」



嚙みついた私の言葉に、さっと。

音が聞こえるほど、いきなり佐伯の瞳の温度が下がる。



「んー、まぁね。けど、歴史ではどうなっている？」

「……え？」



歴、史？




「歴史は、歴史通り。そうじゃないと、未来が狂っちゃうから」



そう冷たい瞳のまま呟いた貴方は、唇だけで笑い。



「もうすぐ死んじゃうから、教えてあげるね」



そう、言った。