ただ儚く君を想う 弐

第3章 史実

第19話

「………お鈴、ちゃん」



外傷は全くない。

けれど、もうこの世のものでは無い事が、見ているだけでわかった。



「どう、して」



やっぱり、呼吸が荒くなる。
ひゅうひゅうと音が鳴る。



「……璃桜、」

「如何して、死んで、しまったの…？」



お鈴ちゃんは、あぐりだったの？

くるくると変わる表情で私を笑わせてくれた、お鈴ちゃん。

今はもう、動かない。
そっと愛次郎くんに寄り添うように、瞳を閉じて。



「副長、ご報告が」

「……ああ」



話しかけられて、自分の仕事があるのに、心配げにちらりと私をみる歳三。

ぐっと拳を握って、へたり込んでしまいそうな自分を鼓舞する。



「大丈夫、だから」

「……無理、してねぇか」

「………」



お願いだから、今は優しくしないでほしい。

今そんな言葉をかけられたなら、きっと。

涙が、滲んで零れて止まらなくなるから。



「……大丈夫、よ」



聡い歳三は、私の気持ちを察したのか、ひとつぽん、と頭に手をのせてから、仕事に戻る。



「……お鈴ちゃん、愛次郎くん」



どうして二人を守ることができなかったのだろう。
歴史は変わったと思ったのに。

だけど。

……甘い。

心で、そう自分を戒める声がする。

歴史なんて、そうそう変わるものじゃない。

本気で変えたいと、そう願っていたのか？

願っていたかもしれない。祈っていたかもしれない。



だけれど。


お前は、何をした？

実際に、行動したのか？



「……」




答は、―――――――否。

何も、してない。

勝手に歴史が変わってくれることを願ってた、祈ってた。

そんなことで、歴史が変わるわけもない。

ああ、なんて、甘ったれた考え。



「結局私は、如何して此処にいるの……？」



守りたいと、本気で思った。

だけど、こんな私が、歴史を変えることなぞできるわけもない。

心の中で、自分自身をそう戒める声がする。

身の程知らずで、ただの欺瞞。
ぽたり、涙が頬を濡らす。

止まらない。
溢れだす。

哀しみでもなく、苦しみでもなく。

今の私を支配しているのは、
―――――悔しさ。

こんな時でも、自分の事しか考えられない、そんな自分に本気で嫌気がさす。



あまつさえ。
守りたい人のことが、浮かんでくる。

新撰組の皆のことが、浮かんでくるの。

犠牲者が目の前にいるっていうのに、もうすでに自分の思考は先を行く。

そんな自分が嫌い。

だけど、今は。
そんな自分を受け入れるしか、ないの。

だってそうでもしなければ、私が此処にいる存在意義が消えてしまう。

史実を知っている私がここにいるのは、皆と一緒に生活して、皆を守るためだと、そう思っているから。