紅井すぐりと桑野はぐみ

九月、消えたい、過去

第5話

　それからの１年間、俺たちは何度も夜を共にした。その度にお互いに傷つきながら、その傷を舐め合っていた。

　決してこの時間は永遠ではないと知っていた。それでも二人で居られる事に安堵して、それを愛と呼んでいた。

　二人の関係は、吹けば壊れてしまう程にちっぽけで、同時にそれは儚く酷く綺麗だった。

　両親は俺が育美を抱いていればそれで満足な様で、他に何をしようとも干渉してこなかった。

　だから、俺は、事あるごとに育美を連れ出した。共に町中を歩くだけで何だかふわふわとした気持ちになった。

　その感情の名前を、何と呼ぶのか、俺はまだ知らなかった。



　夏休みが終わって学校が始まったある日、いつも通りに義務的行為を終えた後の布団の中で、育美は言った。



「……あーあ、この時間が、ずっと続けばいいのに」



　宵闇に浮かんだ小さなその台詞に、何て言っていいか分からなくて、ただ愛おしくて、その小さな身体を抱き締める。膨らみかけたその胸に顔を埋めれば、ふわふわと髪を撫でられる。



「育美」



　名を、呼んだ。この時間が、永遠に続けばいいと思っていたのは同じだった。



「何、すぐり」

「……続くよ」



　なんの根拠もなかった。けれど、それが戯言だったとしても、どうしても、俺は育美と一緒に居たかった。



「……そうだね、すぐりがそう言うなら続くのかも」



　そう言って俺の頭の上で、育美は笑う。それが欺瞞だと知っていて、その戯言に付き合ってくれる。



「ねぇ、すぐり」

「何」

「私が、死んだら、……一緒に死んでくれる？」



　ぞくり、と肌が粟立った。

　

「……何それ、冗談？」

「んー、冗句ジョーク？」

「……一緒じゃん」



　怖かった。
　彼女が居なくなってしまう気がした。

　ぎゅっと彼女に回した腕に力を込めた。育美はくすりとひとつ笑って「それで？」と俺の答えを促した。



「……死なない。俺は、……育美に嫌われるまで、死なない」

「あら、そう。じゃあ、私が死ぬときは、貴方に嫌いって言わなくちゃならないのね」



　小さくけらけらと笑いながら落とされたそれは、彼女の精一杯の戯言だった。

　その哀しい声の輪郭に、俺は何も言えなくて、ただひたすらに育美の身体を抱き締めていた。