【完結】追放住職の山暮らし～あやかしに愛され過ぎる生臭坊主は隠居して山でスローライフを送る

第97話 寝たきり

　十月も下旬に入り、俺の症状は随分と進んでしまった。
　首から上は辛うじて動かせるので、引き戸を開けて貰って外を見ると、大粒の雪が降って、庭は白一色に染まっている。
　これは完全に雪女のせいだな。

　週に一度、永空が来た時だけは、どうにか体を動かしているものの、それ以外は横になって過ごしている。
　ほとんど寝たきりの状態だな。

「寝てるだけってのも退屈だよなぁ」

『弱っているのだから、仕方が無かろう。
　無理は出来ない状態なのだからな』

　化け狐の言う通り、俺の体の外に心が出て、体と心が離れてしまっていると感じる時間が長い。
　それだけでなく、体と心を繋いでいる線が、糸の様に細くなっているのを、明確に理解出来る。
　何かの拍子で糸が切れてしまえば、きっと俺の生は、そこで終わりになるだろう。

　じゃあ今すぐに死ぬのかと言えば、そんな事も無いかなとは思うんだが。
　何にせよ、着々とその時が近付いてるのは感じてるって話だ。

　今の状態になって、五人姉妹の有難みを強く感じる。
　決して上手ではないが料理を作ってくれるから、飯に困っていないのは五人のお陰だ。
　いつも上半身を起こして支えてくれて、料理を口まで運んでくれるのだから感謝しかない。

　雪女も外に雪を降らせる事を条件に、洗濯をしてくれている。
　戻ってきた洗濯物がカッチカチに凍っているので、火の玉乾燥しないといけないのが玉に瑕だが。
　皆を引き連れて外で元気に遊んでいるのも、残念さは際立つが、あんまり気を使われるよりか全然良い。

　ついでに言うと俺自身も、髪が無いのが今となっては良い事しか無い。
　髪の毛があったら、一々洗って乾かしてって面倒臭くてかなわない。
　髪が無ければ、濡らした手拭いで拭いただけでも、頭をきれいきれい出来るってもんだ。

「皆はどうするか、もう決めたと思うか？」

『さてな。気になるのならば、聞いてみたらどうだ』

「まあ、そうなんだけどな」

　俺が山に来て一年と少し。
　これまでに集まってくれたあやかし達は、見える見えないに関わらず、最早家族みたいな存在だ。
　皆ここを家として、別々のあやかしが仲良くしているのを見ていると、離れ離れになってしまうのが、何だか悪い気がしてしまう。

『そのような事、お主の気にする必要は無かろう。
　元は別々の場所に存在していたあやかし共よ。
　今が特別なのであって、特別な時間が終われば元に戻るだけよ』

「それはそれで、何だか寂しいけどな。
　雪女みたいにスッパリと出て行くって決めてくれたら、清々しいんだけどよ」

『あれは集まった中でも知能が高いからな。
　あれ以外は、お主の残滓が消えてから徐々に元いた場所に戻るであろう』

「そうか。それは皆にとって幸せなのか？」

『今が格別の幸せなのだ。後の事はお主の気にする事では無い』

「そうか」

　化け狐は布団の中に入って、俺の隣で寄り添った。
　体で感じているのか、心で感じているのかわからないが、何だかポカポカと温かい。
　こいつがいつだって隣にいてくれるから、俺は深い安心を得られるんだ。

　あとどれだけ生きられるだろうか。
　願わくば、最後は皆に見守られながら逝きたいと、心底思う。