ドラゴンが最強だなんて誰が言った？

第一部

ルチア、いきまーす！

「私もやってみましゅ！」

　私は兄と叔父の前で高らかに宣言した。

「ルチア、お前にはまだ早いと思うよ？」
「そうだよ。無理だよ」
「無理じゃねーの？」

　口々に反対されて、私は少し落ち込む。
　しかし、それくらいでへこたれるルチアさんではないのだ。

「できましゅ」
「そうだね」

　叔父は意固地になって唇を尖らせていた私の頭をぽんぽんと撫でた。

「でもルチアは魔力操作になれていないのだろう？　たくさんの魔力を圧縮しなければならないから、難しいと思うな」
「らいじょぶでしゅ」

　ああ、きちんと発音できないのがもどかしい。
　本当に私には人の姿になれるという自信があった。だって、私の魔力はさっき使い切ったばかりで、それほど多くないはずだからね。
　これならそれほど圧縮しなくても、変身できるはず。

「ルチア！」
「ダメだって！」

　私は叔父や兄たちの制止を振り切って、人の姿に変化し始めた。
　掌を合わせて魔力を圧縮していく。
　予想通りさほど残っていない魔力はあっさりと圧縮できた。
　次は人の姿を思い浮かべるのだ。
　叔父は変身するには想像力が大事だと言っていたのだ。前世の人間であった頃を思い浮かべれば、楽勝だ。
　私は目をつぶり、記憶の底にかすかに残る風貌を思い起こした。
　ストレートの黒髪で、確か肩辺りで切りそろえていたことが多かった気がする。ニホン人によくある茶色の目とあまり彫りの深くない顔だち。目はそれなりに大きかったような……。
　ふっと身体が軽くなった気がした。

「ル、ルチアっ！」

　慌てたような叔父の声に、目を開く。
　視界に入った手はドラゴンのものではなく、きちんと人間のものだった。
　見下した身体も足も、普通に人間の姿になっているように見える。
　やった！　成功だ！

「わーい！」

　と思わず飛び上がって喜んで、はたと気づく。
　声は高く、まるで子供のような……って、完全にこれは子供じゃないか！
　ぽっこりとした下腹はあまりドラゴンだった時と変わらない。そして視点の位置がほとんど変わっていないと言うことは、身長はまったく伸びていないのだろう。
　手足も短く、全体的に頭が少し大きくてバランスが悪い。
　顔はどんなふうになったんだろう？

「鏡は、ありますか？」

　叔父を見上げてお願いする。
　叔父は慌てて服のポケットをごそごそと探って、小さな手鏡を差し出した。
　ラウル叔父は流石に普段から人間の姿をしているだけあって、こういった道具できちんと変身できたのかを確認しているのだろう。
　私はありがたく叔父から手鏡を受け取って、恐る恐る覗き込んだ。
　幼児特有のぽっちゃりと丸い顔に、あまり高くない鼻がちょこんと乗っている。アメジストとエメラルド色をした瞳は変わらず、私の鱗と同じ色の真っ白なおかっぱ頭の幼女がそこに、いた。
　あああ……。
　結局、人間の姿になっても子供なことは変わらないんだね。
　がっくりと地面に崩れ落ちたところで、恐ろしいことに気づいた。
　ぎゃー！　私裸だぁ！
　慌てて地面にうずくまって小さくなりながら、叔父さんにお願いする。

「服を下さい」

　もう涙目だった。