みんなカミさまの言うとおり

02 第２皇子は＜神の遊技＞に参加せよ

　
ひらり……。


ひらり、ひらり……。


ローズ聖帝国に、光を放つ何かが羽根のように舞い降りる。

それは天井を突き抜け、壁をすり抜け、どのような障害にも止められず、ひたすらに特定の対象者を目指す。

太陽の輝きを受けて光る何か……否。それは、光る何か、ではない。

舞い降りているのは、光そのものだった。




皇城内の、厳かでありながら照明の行き渡った廊下にて。

目の前で踊る光に、思わず、ローズ聖帝国の第２皇子ウィリアムは手を伸ばした。


掴もうと思ったわけではなく、ほぼ無意識の動作だった。

城内での出来事とはいえ、突然現れた怪しげな異物に対し、皇子の対応としてはあまり宜しくなかったかも知れない。

しかし、豪奢な廊下を舞い降りる光の輝きがあまりにも美しく。また、そこはかとなく厳かな気配を感じたのだ。


ウィリアムの指先が触れるか触れないかの距離で、光は姿を変える。

正方形よりもやや横長。

まるで光り輝く小さなキャンバスのようなそれは、見る限りには何の支えも無しで、ウィリアムの眼前に浮かんでいる。

不意にブブブブブ…という、何の音とも知れぬ不思議な音が鳴り始めるのと同時に、四角い光の表面には文字が並びだした。


「……これは、まさか……。」

ウィリアムの端整な顔が驚愕に染まる。

見間違いではないのかと、一旦きつく目蓋を閉じ。

再び目を開けても尚そこに、光も文字もあるままだった。



……やはり、参加は避けられないか。



一瞬の失望感。

振り払うように、ウィリアムは周囲へと視線を向けた。


近くに付き従っているお供の者達は、不意に立ち止まったウィリアムにならって足を止めたものの。皇子が何をしているのかと、一様に訝し気な表情を浮かべている。

どうやら彼等には、光も文字も見えていないようだ。

見えているのはウィリアムだけ。

その事実が、この四角い光が＜神の遊技＞への参加証であることの証拠だった。


参加証は遊技の開始以降、神からの御指示を記し出す＜導き盤＞となる。

御指示の内容は当然、とても重要なものであり。それ故に、＜導き盤＞を見ることが出来るのは遊技の参加者と、然るべき装置を備えた教会だけなのだ。



侍従の１人が数歩、ウィリアムに近寄る。

彼の肩が四角い光とぶつかったが、侍従は気になりもしない様子だ。


「ウィリアム皇子、どうかなさいましたか？」

「ん、あぁ……。急な話だが、すぐにでも父上に……皇帝陛下にお伝えしなければならぬ案件が出来た。それと誰か、教会の司祭も呼ばなくては。大至急でだ。」

「は…っ、か、かしこまりました！」


参加者に選ばれた他の者達も、きっと同じように連絡するだろう。

これから＜神の遊技＞が始まるのだから。

参加者同士で可能な限り情報を共有し、……まずは早急に顔合わせが必要だ。

もちろん、国と教会の上層部にもしっかりとサポートをするよう念を入れなくては。


それと……。


「……ジュリアン…………。」


彼とも話をしておかなければならない。

婚約者である、アンドバリィ侯爵家の長男ジュリアンと。

恐らくは参加者として選ばれているはずだ。……彼にも固有の、遊技には欠かせない役割が与えられているはずだから。



急ぎ足で離れて行く侍従の後ろ姿を、ウィリアムは目で追う。

参加者でない侍従が、正直、羨ましく感じていた。