逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第三章 この国に来た頃まで戻って

80 今回のセルゲイ・ランバルト

　
まるで知り合いに話し掛けるような声掛けをされて。

思わず僕は立ち止まってしまう。

一緒に手を繋いでるホゼと先輩も、不思議そうな表情で足を止めた。


ランバルト様が走って来る。

思ったよりも素早くて、あっという間に僕の目の前まで。

お付きっぽい人が慌てて追い掛けて来て。



「こんにちは、セルゲイ・ランバルトです。知ってるでしょ？」

「ぁ……あの…ぇっと……。」

ぐぐいっ、と詰め寄られた僕は返事に困った。


この人生では初めて会ったはずの、ランバルト様の言葉が。

自分の中で、まだちゃんと呑み込めてないんだ。

正直な気持ちは……警戒、してる。

今の、ランバルト様の発言を。


だって余りにも、僕に都合が良過ぎる。

今まで全然、そんな気配も無かったのに。

ランバルト様に前回の記憶があって。それで、僕に話し掛けてくれた……なんて。


普通は記憶があっても、それを誰かに伝えるかどうかは別の話、だと思う。

聞いた人が信じてくれるか……うぅん、信じられなくても仕方ない話だから。

なのに、ランバルト様は僕に話した。

直接それを示す言葉は無くても。自分には今の人生とは異なる記憶があることや、僕も同じように記憶があると確信してることを、匂わせるような話し方で。



「こんにちわっ、ゆあはゆあだよっ。ホゼはホゼだ…」

「ちょ……！　おい、ホゼっ！」

話し掛けられた僕が返事を躊躇してる間に、ホゼが挨拶を返してしまった。

またもや先輩が顔色を青くしてホゼを止める。

ほとんど言い終わっちゃってるけど。


「子供が出しゃばってすいませんっ。たぶん、代わりに答えるつもりで…」

先輩の謝罪を聞きながら、ランバルト様はチラッとホゼに視線を向けた。

僕はぎゅっとホゼを抱き締める。


どうしよう。

ホゼが目を付けられちゃったら。

すぐに返事をしなかった、僕の所為だ。


僕は怖くなった。

貴族を不愉快にさせた僕達が罰を受ける、って恐れじゃなくて。

もし、ランバルト様が。

前回や前々回の義弟のような人物だったら。

僕を　"ざまぁ"　するだけじゃなく、邪魔になった他の人達にも敵意を向けるような人だったら。


……僕に懐いてる、ホゼにも。刃を向けるの……？



「ホゼ。」

「なぁに？」

震えそうになってる僕の前で、ランバルト様がホゼに声を掛ける。

僕の腕の中で、ホゼは何の恐れも無さげに首を傾げる。


「キミ、６歳の割には顔が丸いね。ちょっとデブ予備軍だよ。」

「えええっ？」

ホゼの驚く声が響き渡る。

声は出さなかったけど、先輩も驚き顔をしてる。


「ホゼ、太ってないもんっ！」

「太り気味だよ。……そこの、貴方。」

「えっ、俺？　いや、わた…」

「ホゼが経営者の息子だからといって、甘やかしてゴロゴロさせてばかりじゃなく、少しは運動させた方がいいです。まだ小さな子供だから食事を制限するのは問題があるし、甘い物を与えない方法より、食べた分だけ身体を動かす方向で考えた方がいい。」

太ってる呼ばわりされて頬っぺたを膨らませたホゼから、ランバルト様は視線を先輩へと移した。

それから片腕を、神殿の敷地の奥へと向けて。


「あっちに子供が転げ回ってもいい芝生があるんで、そこで遊んだらいいです。」

「ホゼ、お菓子貰いに来たんだもん、並ぶんだもんっ。」

「じゃあまず、向こうにあるテントに行って整理券を貰っておいで。お菓子を貰う為の行列は無いよ。どうせ大人しく並んでられないんだし、邪魔になるだけだからね。」

抗議するホゼに、ランバルト様は別な方向を指さした。

言われてみると確かに、行列のようなものはどこにも見当たらない。


教えてくれるなんて、親切なんじゃ……。

そう思ってから、僕は気を引き締める。


駄目だよ、これくらいの親切で。

あの義弟だって出会った頃は親切だったじゃない。

信用は出来ない。まだ警戒しなきゃ。



「整理券を貰ったら、後は敷地内の好きな場所にいればいい。」

「そうなの？　じゃあ行って来る。」

「かっ…重ね重ね、すいませんでしたっ。これで失礼します。」

「ご親切に有難うございました。」

先輩と一緒にお礼を言って、その場を離れようとして。

ランバルト様に、僕は引き止められた。


「さっきの返事を聞いてないんですけど。僕を知ってるでしょう？」

「…………はい。少し、ですけど……。」

改めて問い掛ける言葉を、僕は肯定した。

嘘や誤魔化しじゃ見逃してくれそうにない。そう思ったから。


「……っ！　で…ですよねぇっ、やっぱり！」

僕の返事を聞いたランバルト様は嬉しそうに目を輝かせた。

その表情はまるで、喜んだときのホゼみたい。


ランバルト様は輝く笑顔で、僕の肩を掴む。

急な距離の詰め方に、僕の方は顔が強張ってしまった。


……どっちなの？　ランバルト様は僕の敵になる人？　それとも僕と同じ？