逆ざまぁされ要員な僕でもいつか平穏に暮らせますか？

第三章 この国に来た頃まで戻って

71 俄には信じられない不思議な話

　

何処かに移動するとして、２人はひとまず図書館へと向かった。

そこに馬車を停めてあるからだ。


猫に誘われるまま、一般市民街まで歩いて来てしまった。

図書館は貴族街と一般市民街との境目辺りにある。

ここからは結構な距離があるが、図書館に馬車を停めたままには出来ない。




２人を遠く噴水広場まで連れて来た猫……ミュシャは、移動中はジョージの肩や腕でおとなしくしていたが、図書館に着くと身軽に地面へと飛び降りた。

そして挨拶するかのように一声鳴いて、そのまま敷地内に姿を消した。


「あっ、ミュシャ、またね……って。もう見えなくなっちゃった。」

「あっという間でしたね。もう用件は済んだ、とでも言うのでしょうか。」

「……うん。たぶん、そうなんだと思う。」


ミュシャが潜り抜けて行った茂みの向こうからは、姿こそ見えないものの、猫の鳴き声が風に乗って聞こえている。

きっと誰かがオヤツを与えており、何匹か集まっているのだろう。


古い言い伝えでは、人間には見えないものが猫の目には見える、と言う。

猫が寛げる場所には、小精霊が好んで遊びに来る。小精霊が集まる場所には精霊も顔を出し、そこには精霊神の子である　“天子（てんし）”　が現れるかも知れない。

そんな伝承もあった。


「精霊が猫を導いた、という話はお伽噺だと思っていましたが……。まぁ、信じ難い話であるという点については、私の話も似たようなものですからね。」

「それならボクも、だけどさ。」

「そう言えばそうでしたね。」

ジョージの呟きに、納得顔のリュエヌが頷く。


リュエヌから荒唐無稽な夢の話を聞いて、それを信じられない話だと一蹴しなかったのは、ジョージ自身も似たようなものだったからだ。

自分も同じくらい、俄には信じ難い話の体験者だから。



ジョージは幼い子供の頃に、精霊が見えるようになった。

それだけでもかなり稀有な存在なのだが、初めて精霊を見た際にジョージは　“黄泉がえり”　を起こしていた。

違う人格の魂が甦ると言われる　“黄泉がえり”　の後も、自分がジョージと呼ばれることに違和感は無い。

しかし、わんぱくで逞しい元々のジョージとは違っている。という認識はあった。


夢の話を聞いた際に、リュエヌには話してある。

もしかしたら何か関係があるかも知れない、と思ったから。



「精霊が見えるだなんて貴重ですよ。魔術師の素養が高い証拠なのですからね。」


通常は、人間の目では精霊を見られない。

ごく一握りの、魔術師の素養が高い者ならば、薄らと見えるだろう。

一般的には、人が精霊を見るのは、神殿に王族が訪れた時だけだ。

神殿は精霊神への信仰の要であり、多くの小精霊や精霊が遊びに来ている。始祖が精霊神と深い関わりのある王族が神殿を訪れると、精霊達は彼の周囲に集まって来る。その際に精霊力が高まり、人々にも見えるのだと考えられている。


現在、最も精霊の祝福が強いのはエドゥアルド王子だ。

歴史上にも類を見ない程だと評されている。

祈らずとも神殿の敷地内に足を踏み入れるだけで、周囲が昼間のように明るくなるくらい、沢山の精霊達が姿を現すらしい。

兄王子達の不幸が大きくとも国が不安定にならないのは、エドゥアルド王子の存在により、この国が精霊神に愛されているという安心感があるからだった。

エドゥアルド王子への祝福が強くなったのはいつ頃からなのか。

ちょうど兄王子達のほとんどが亡くなってからだが、それを指摘する者はいない。

何かしらの陰謀ではないかと疑ったとしても、エドゥアルドを王子の座から……王位継承者の座から引き摺り下ろす事など出来ないのだ。

この国には精霊神の祝福が必要なのだから。



「子供の頃は魔術師になるつもりだったよ。……前に言ったと思うけど。」

「天子に止められたのですよね。」

「うん、まぁ……そんな感じかなぁ。止められたのは魔術師になることじゃなくて、国外に留学するのを、だけど。」


話しながら、ジョージは昔を思い出す。

大人になった今より、もっと自然体で精霊が見えており、天子と会話すら出来ていた子供の頃を。





あの時、天子は確かに言った。

「ごめんなさい、今回も、他の国には行かないで。ママを助けて欲しいの。」


ママって誰？

天子の親と言えば、精霊神なんじゃ……？

いや、その前に。今回も、って何？

前回に該当しそうな心当たりが無いんだけど？



不思議がるジョージに、天子は答えた。

「前はお願いしたら聞いてくれたよ。……あのね、もしかしたらママ、そろそろ消えちゃうかもなの。もう出番、無くなるかもって。」

「ねぇ、もうちょっと分かるように…」

「最後まで悲しいままだと本当に何にも無くなって、違う人が来て、いなくなっちゃうんだって。今までの、たくさんの　“悲しい”　に呑まれるって。だから助けて。」

「わ、分かったよ、だから…」

「ありがとう、約束だよ。」




あれから、天子とは何回か話したものの。

だがジョージも子供だったせいか、ハッキリとした情報も得られず。

前回、の意味もよく分からないまま。

いつしか天子は見えなくなり、ジョージはそれを思い出さなくなっていた。