美醜感覚が歪な世界でも二つの価値観を持つ僕に死角はない。

本編●主人公、外の世界に出て色々衝撃を受けたりしながら遊ぶ

ぼくは勢い余ってしまった

……あぁ駄目だ、本当に苛付くね。
自分に特大級のブーメランが返って来るのを承知で言わせて貰うが。

顔面が中の下、そこそこレベルの癖して！
その程度のツラの持ち主が、ぼくの前で、ぼくの連れの悪口なんて、よくも言えたもんだねぇ……っ！



ゆらり……と。
ぼくはアルフォンソの頬から手を離すと、不愉快な音を発生させる方へと顔を向け…

「アドル……。」

…ようとした、ぼくを。
アルフォンソの落ち着いた声が押し留めた。
ぼくがしようとした事を。言おうとした言葉を。察しているのか。
それをさせないように、アルフォンソがぼくのジャケットの裾を摘んでいる。


どうして止める？　何故だ、アルフォンソ。
ぼくは彼等に言い返してやりたいのに。


「……俺は、慣れているから。大丈夫だ。」

確かにアルフォンソは『麗しい』の高ランクなエイベル兄さんの友人だから、こんな事は多いのかも知れない。
だからと言って傷付かないというわけじゃないだろう。
今も自分で言う程『大丈夫』そうには見えない。

「アルフォンソ……。」
「ほら、アドル？　せっかくの紅茶が冷めてしまうぞ？」

苛立ったぼくを宥めるように、アルフォンソは力無い微笑みを浮かべる。
表情に強張りなどは見えず、彼がこうした状況に慣れているんだと分かった。


この世界の顔面偏差値的には、ある意味、当たり前なのかも知れないが。
どうして、黙って耐えなくちゃならないんだ？　侮辱された側の人が……その人を大事に思う誰かが言い返したって良いだろう。

偏差値の低い人を馬鹿にしたければすればいい。
だが、一方的に攻撃する権利が保障されていると思うのは大間違いだよ。
例え爵位の高い人でも、それを笠に着て目に余るような横暴な振る舞いを続ければ、何らかのペナルティを負う事になるんだから。
同等以上のそれを覚悟しなきゃ、でしょ？



「……アドル？」

いつまでも動かないぼくに、アルフォンソは戸惑いを見せる。
通常時なら、ぼくは一生懸命『格好良い』の笑顔を作り出す所だが。

今のぼくは怒りによる興奮と。
アルフォンソが慣れてしまっている事への、妙に悲しい気持ちと。
この世界はこういうものだという、冷静……いや、冷たい考えと。
ぼくと一緒にいるのに平気で悪口を言わせてしまう不甲斐なさで。
恐らく無表情になっているだろう。

「ぼくは嫌だ。……慣れてもいなければ、大丈夫でもないよ。」
「アドル、駄目だっ…」
「ぼくが我慢出来ないんだ。せっかく我慢してくれているアルフォンソには申し訳ないが、ぼくは心が狭いみたいだよ。奇跡ランクの『格好良い』なのに、幻滅させたら御免ね？」

無駄な饒舌さを披露した後、ぼくはアルフォンソの返事を聞かず振り返る。
悪口を垂れ流す彼等を含めた『周囲の』人達に向かってだ。

対人スキルの低いぼくだから。
今からする事は殆ど考えの無い、脊髄反射のような行動。



一歩、足を踏み出して。
悪役俳優がするような芝居掛かった仕草で、ゆっくりと大きく拍手を打つ。


パンっ！　パンっ！　……パンっ！


三回目を打ち終わった頃には、喋っている人も、他所を見ていた人も、普通に食事やお茶を楽しんでいた人も。属性を問わず、学年も問わず。
この場に存在する全員から注目させる事に成功した。
言っておくが、学校に通い始めてから今まで。ぼくが自ら人々の注目を集めようとしたのは、学級で自己紹介した時だけだよ。

何事かと固唾を呑んでいる周囲を、ぼくは万遍なく見回した。
ぼくの表情筋はすっかり無表情に固定されているから、さぞや薄気味悪い事だろう。


「ぼくの聞き違いでなければ。今、アルフォンソの悪口が聞こえたんだが、……どうかな？」

質問に答える声は無い。
当たり前だ。ぼくはこんなにも不機嫌さを表しているんだ。
ぼくと親しい間柄でも無ければ、今のぼくに話なんて出来ないだろう。

「辺境伯の子息で、エイベル兄さんの友人でもあるアルフォンソは、ぼくの大事な人だ。その彼が、目の前で軽んじられるなんて……それは絶対に。ぼくは許さない。」

言葉を発しない人々を順番に眺めて行きながら、自分が一番言いたい台詞の部分で、目的の連中へと視線を合わせた。
揃いも揃ってニヤニヤしていた顔が蒼白になっている。

「もちろん、兄さんも許さないだろうがね。……で？　誰か、心当たりは？」

ぼくが目的グループの所へ行かず、こうして声を張り上げているのは。アルフォンソの近くに居たかったから、だけじゃない。
たまたま耳に入ったのが彼等の会話だっただけで、アルフォンソの悪口を言うのは他にもいるんだろう。
この場の状況が噂になって広まればいいんだ。


静まり返った学食内で、声に出さずに心の中で秒数をカウントする。
ぼくが、ぼくの気持ちを落ち着かせる為に。

こんな威圧をいつまでも続けてはいられないからな。……意外と消耗するんだ。
これだけは言おうと思っている事。それを忘れる前に終わらせなくちゃ。


「気の所為、だったか……。時間を取らせてしまって御免ね？」

ぼくの言葉で、場の空気が僅かに緩む。
だがまだ『凍っている』に等しい状況だ。

「ただ、これだけは知っておいて欲しい。アルフォンソに限らず。アドル・カーネフォードは、一緒にいる人への暴言を我慢出来ないんだ。……よろしく頼むよ。」

そこでようやく、ぼくは『格好良い』の微笑を作った。
話はこれで終わり。という意思表示として。




状況が終了して、どっと疲労感が押し寄せる。
ぼくは若干の不安を纏いながらアルフォンソの様子を窺った。


「え……？　ど、どうして？」

驚きの余り、ぼくは思わず声に出していた。


アルフォンソが声も出さずに泣いているからだ。