蛮族女王の情夫《ジゴロ》　第一部【ブリジットの章】

枕崎　純之助

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第85話　切り札

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「アタシは聞いた。ボルドが捕らえられていた天幕前で、女たちの話を」

　ソニアは体に色濃く残る痛みと疲労を懸命に堪こらえて、自分が見たこと聞いたことを聴衆に訴うったえた。
　リネットが分家の女たちと言い争う声。
　まだ誰もボルドと交わっていないという会話。
　バーサの命令変更で今すぐにボルドと交わるように告げるリネット。

「そこでアタシは天幕の中に押し入って、ボルドの上に乗ろうとしていた女を蹴り飛ばしてやったんだ」

　そしてボルドは救出された。
　そこまで話すとソニアは疲れた顔で大きく息をつく。
　そんな彼女にブリジットとベラが歩み寄り、彼女に肩を貸した。

「もういい。ソニア。まったく無茶をする」
「本当だぜ。デカいおまえを抱えるこっちの身になれってんだ」

　左右の肩を支えられながらソニアは少しだけ口元に笑みを浮かべた。

「もう寝てるのに飽あきたんだよ」

　２人がソニアを椅子いすに座らせるのを見届けると、ユーフェミアが挙手きょしゅをする。

「ソニアの証言は一定の信頼は置けるが裏付けはあるのか気になるところだ。皆も知っての通り、ベラとソニアはブリジットとは幼少の頃からの友だ。ソニアがボルドに有利な発言をする可能性は……」
「いい加減にしろよアンタ！　じゃあ誰の証言なら信じるってんだよ！　アタシらはあの現場で実際にその場面を見てきたんだ。アタシら以外に証言できる奴がいるってのかよ！」

　とうとう我慢できずにユーフェミアの言葉を遮さえぎり、ベラが立ち上がって叫ぶ。
　ブリジットはそんなベラの肩に手を置いて宥なだめた。

「よせベラ」

　議長がすかさずベラを叱責しっせきする。

「ベラ。裁判の流儀を守れ。挙手きょしゅなき者の発言は許されぬ。それと口を慎つつしめ。ここは裁きの場だ。戦場ではない」

　それを受けたベラは悔しそうに歯を食いしばり、拳を震わせながら座った。
　そんな彼女の肩をポンと叩きブリジットは覚悟を決めた。
　切り札を使う。
　ソニアの無理を押しての発言を無駄むだにするわけにはいかない。
　ブリジットは議長に顔を向け、手を挙げる。

「議長。ソニアの発言を裏付けるための証人を今ここに呼びたい。許可を」

　突然の話に議長は驚おどろいたが、首を縦に振る。
　ユーフェミアを初めとする十刃会の面々は眉まゆを潜め、表情を曇らせた。

「入ってこい」

　ブリジットが入口に向かってそう声をかけると、議場の扉とびらが開き、ナタリーとナタリアの双子が１人の人物を連れて入ってきた。
　双子の間に挟はさまれたその人物は両手を背後で縄なわに縛られ、顔には麻袋が被せられていた。
　捕虜ほりょだ。
　突然の闖入者ちんにゅうしゃに議場がさわつく。
　双子はブリジットへその捕虜ほりょを預け、一礼して近くの椅子いすに腰を下ろす。

「こいつが証人だ」

　そう言うとブリジットはその人物の顔に被せられた麻袋を脱がせた。
　現れたのは華隊はなたいの女だ。
　ソニアに蹴られて折れ曲がった鼻は治療が施ほどこされ、包帯が巻かれている。
　
「手を挙げて名を名乗れ」

　ブリジットにそう促うながされ、女は震える手を挙げると緊張の面持おももちで名乗った。

「タビサと申します。分家の……は、華隊はなたいに所属しておりました」

　周囲が敵だらけの針の筵むしろのような状況にタビサは怯おびえていたが、ブリジットから裁判での証言と引き換えに命の保証を受けている。
　今はそれに縋すがって必死に証言するしかない。
　タビサは自分がバーサから受けた命令でボルドとは交わらなかったことを話した。
　そして急な命令変更でボルドと交わろうとしたところをソニアに蹴られて気を失ったところまでを話すと、議場は静かなざわめきに包まれる。

　十刃会の面々は戸惑いの表情を浮かべつつ、証言に聞き入っていた。
　タビサが事前にブリジットから指示されていた証言を終えると、ブリジットは手を挙げて言う。

「以上が真実だ。これでソニアの証言も裏が取れるな」

　ブリジットの言葉に少しずつ議場から拍手が湧わき起こり始めた。
　だが、それを鎮しずめるようにユーフェミアが挙手きょしゅをする。

「なるほど。よく分かりました。タビサとやらにいくつか聞きたいことがありますが、よろしいですか？」

　その言葉にベラとソニアは顔をしかめるが、ブリジットは冷静に頷うなづいた。
　あらかじめブリジットはどのようなことを聞かれても自分の知っている事実をそのまま話す様にタビサに伝えてある。
　下手に嘘うそをつかせても鋭いユーフェミアは見抜いてあの手この手で追及をしてくるだろう。
　怯おびえて憔悴しょうすいし切った状態のタビサにそれをかわせるはずもない。
　
　ボロが出るくらいなら知っていることをそのまま話させたほうがマシだ、というブリジットの判断だったが、それは賭かけでもあった。
　ボルドの印象を悪くすることになるのが濃厚だからだ。
　ブリジットの懸念けねんをすでに読み取っているようで、ユーフェミアは涼すずしい顔で立ち上がると、タビサに質問をぶつけていった。

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